PILIHAN Raya Negeri (PRN) Sarawak Ke-13 yang bakal berlangsung pada 12 Disember ini bukan sekadar menyaksikan persaingan parti politik merebut mandat rakyat, sebaliknya menjadi medan penting untuk menguji sejauh mana generasi muda mampu menggunakan hak demokrasi dengan penuh kesedaran, pengetahuan dan kematangan.
Bagi sebahagian anak muda berusia 18 tahun ke atas, pilihan raya kali ini mungkin menjadi pengalaman pertama mereka menentukan wakil rakyat melalui peti undi. Namun, persoalan yang lebih besar bukan sekadar berapa ramai golongan muda akan keluar mengundi, tetapi sejauh mana mereka memahami nilai dan tanggungjawab di sebalik setiap undi yang diberikan.
Pelaksanaan Undi18 yang menurunkan had umur mengundi daripada 21 kepada 18 tahun membuka ruang lebih luas kepada generasi muda untuk menentukan hala tuju kepimpinan negeri. Perubahan itu turut meletakkan golongan belia sebagai kelompok penting dalam proses demokrasi, memandangkan keputusan politik hari ini akan memberi kesan langsung terhadap masa depan mereka.
Justeru, PRN kali ini wajar dilihat sebagai ujian terhadap kesediaan generasi baharu membuat keputusan berdasarkan pertimbangan rasional, bukannya semata-mata mengikut populariti calon, pengaruh rakan sebaya atau sentimen yang dimainkan sepanjang tempoh kempen.
Ketua Penerangan Parti Pesaka Bumi Bersatu (PBB) Dato Sri Abdul Karim Rahman Hamzah berkata, golongan berusia 18 hingga 25 tahun dijangka memainkan peranan besar dalam menentukan landskap politik Sarawak pada PRN kali ini, dengan hampir 40 peratus pengundi dijangka terdiri daripada pengundi baharu.
Menurut beliau, semua parti politik perlu memainkan peranan mendidik pengundi muda supaya membuat pilihan secara matang berdasarkan penilaian sendiri dan tidak dipengaruhi sentimen perkauman atau agama.
“Jangan memandang rendah golongan muda ini kerana mereka juga berpendidikan dan kita perlu menghormati hak mereka untuk membuat pilihan sendiri. Jangan meracuni pemikiran mereka dengan sentimen ekstrem,” katanya seperti dilaporkan Unit Komunikasi Awam Sarawak (UKAS) pada 6 November 2026.
Kenyataan itu membawa satu mesej penting bahawa golongan muda perlu diberikan kebebasan untuk menentukan pilihan politik mereka sendiri. Namun, kebebasan tersebut juga perlu disokong dengan pengetahuan yang mencukupi agar keputusan dibuat berdasarkan pemahaman terhadap isu, bukannya dipengaruhi maklumat yang tidak sahih.
Di sinilah timbul persoalan yang perlu diberikan perhatian, iaitu siapakah sebenarnya yang bertanggungjawab mendidik pengundi muda mengenai politik dan demokrasi? Adakah tanggungjawab itu hanya terletak pada parti politik, atau kerajaan juga perlu mengambil langkah lebih menyeluruh untuk memastikan generasi baharu memahami sistem pemerintahan negeri?
Hakikatnya, tidak semua pengundi baharu mempunyai tahap pengetahuan yang sama mengenai proses pilihan raya. Walaupun mereka mungkin mengetahui cara membuang undi, perkara itu tidak semestinya bermakna mereka memahami fungsi Dewan Undangan Negeri (DUN), tanggungjawab Ahli Dewan Undangan Negeri (ADUN) serta bidang kuasa kerajaan negeri dan Persekutuan.
Oleh itu, pendidikan politik tidak seharusnya terbatas kepada penerangan mengenai prosedur mengundi semata-mata. Sebaliknya, golongan muda perlu diberikan kefahaman tentang sistem demokrasi, peranan wakil rakyat, proses pembentukan dasar serta bagaimana keputusan kerajaan memberi kesan kepada kehidupan masyarakat.
Kerajaan mempunyai peranan penting dalam menyediakan ruang pendidikan demokrasi yang menyeluruh, neutral dan mudah diakses. Kerjasama antara agensi berkaitan, institusi pendidikan, institusi pengajian tinggi, pertubuhan belia serta organisasi masyarakat sivil boleh diperluas bagi memastikan pendidikan pengundi tidak hanya bermusim ketika pilihan raya.
Sekolah dan institusi pengajian tinggi misalnya boleh menjadi platform penting untuk memperkenalkan pendidikan sivik, forum demokrasi, simulasi pilihan raya serta perbincangan mengenai dasar awam. Pendekatan sedemikian mampu membantu golongan muda memahami bahawa politik bukan sekadar persaingan antara parti, tetapi turut berkaitan dengan pentadbiran, pembangunan dan kesejahteraan rakyat.
Dalam masa sama, Suruhanjaya Pilihan Raya (SPR) juga perlu terus memperluas usaha pendidikan pengundi, khususnya kepada mereka yang pertama kali menggunakan hak mengundi. Penerangan secara bersemuka serta penyediaan bahan pendidikan digital yang mudah difahami boleh membantu meningkatkan pengetahuan mengenai proses pilihan raya dan tanggungjawab sebagai pengundi.
Lebih penting, pendidikan demokrasi perlu dilaksanakan secara berterusan dan bukannya hanya apabila pilihan raya semakin hampir. Tanpa pendedahan awal, pengundi muda mungkin berdepan kesukaran membezakan antara maklumat, propaganda dan janji politik yang dikemukakan sepanjang tempoh kempen.
Perubahan landskap pengundi turut diakui Premier Sarawak, Datuk Patinggi Tan Sri Abang Johari Tun Openg yang melihat generasi baharu sebagai kelompok celik teknologi dan mempunyai pendekatan berbeza dalam menilai kepimpinan.
Beliau berkata, pengundi berusia 18 tahun ke atas mempunyai akses kepada maklumat dan pengetahuan yang membolehkan mereka menilai sesuatu isu serta mengemukakan persoalan lebih kompleks kepada pemimpin.
“Kita mesti ingat, pengundi kita sudah berubah, termasuk golongan berusia 18 tahun ke atas. Generasi ini ialah golongan yang akan mempersoalkan dan mengajukan soalan kepada kita,” katanya ketika berucap pada majlis Gabungan Parti Sarawak (GPS) Backbenchers Night di Kuching baru-baru ini.
Pandangan itu memperlihatkan bahawa hubungan antara pemimpin dengan pengundi muda kini semakin berubah. Generasi baharu bukan sahaja mempunyai akses kepada pelbagai sumber maklumat, malah berpeluang membandingkan kenyataan pemimpin, meneliti pelaksanaan dasar dan mempersoalkan perkara yang dianggap tidak memenuhi kepentingan rakyat.
Bagaimanapun, kemudahan mendapatkan maklumat tidak semestinya menjamin kematangan politik. Pengundi muda perlu memahami isu berdasarkan bidang kuasa pihak berkaitan supaya tidak mudah terkeliru atau meletakkan tanggungjawab kepada pihak yang tidak mempunyai kuasa untuk menyelesaikan sesuatu perkara.
Dalam konteks Sarawak, isu pembangunan infrastruktur, pendidikan, peluang pekerjaan, kemudahan kesihatan dan bekalan asas perlu dinilai berdasarkan keperluan masyarakat serta tanggungjawab pihak berkaitan. Pengundi juga perlu meneliti rekod perkhidmatan, integriti dan kemampuan calon menyelesaikan masalah penduduk, bukan sekadar tertarik dengan populariti atau janji pembangunan.
Keperluan masyarakat bandar dan luar bandar juga berbeza mengikut keadaan setempat. Jika penduduk bandar mungkin lebih memberikan perhatian kepada peluang pekerjaan, perumahan dan kos sara hidup, masyarakat luar bandar pula masih memerlukan pembangunan jalan raya, bekalan air bersih, elektrik serta akses pendidikan yang lebih baik.
Cabaran lain yang tidak boleh diketepikan ialah pengaruh media sosial dalam membentuk persepsi politik generasi muda. Kajian bertajuk Undi18: Role of Social Media in Shaping the Political Literacy of Young Sarawakian Voters yang diterbitkan dalam Asian Journal of Research in Education and Social Sciences pada 2025 mendapati 95.1 peratus daripada 41 responden berusia 18 hingga 21 tahun di Kuching menggunakan media sosial sebagai sumber utama berita politik.
Walaupun kajian itu tidak mewakili keseluruhan pengundi muda Sarawak, dapatan tersebut memberikan gambaran mengenai pengaruh platform digital dalam mendapatkan maklumat politik.
Penggunaan media sosial bagaimanapun hadir bersama risiko penyebaran berita palsu, propaganda dan kandungan mengelirukan. Oleh itu, literasi digital perlu bergerak seiring dengan literasi politik supaya golongan muda membiasakan diri menyemak sumber asal, membandingkan maklumat serta merujuk kenyataan rasmi sebelum mempercayai atau menyebarkan sesuatu dakwaan.
Akhirnya, kematangan politik tidak boleh diukur berdasarkan usia, jumlah pengundi atau parti yang dipilih, sebaliknya melalui keupayaan memahami isu, menilai maklumat dan membuat keputusan secara bebas serta bertanggungjawab.
PRN Sarawak Ke-13 menjadi peluang kepada generasi muda membuktikan bahawa mereka bukan sekadar kelompok yang mempunyai hak mengundi, tetapi juga warga yang mampu memainkan peranan secara kritis dalam menentukan masa depan negeri. Namun, tanggungjawab membentuk pengundi berpengetahuan tidak boleh diletakkan di bahu anak muda semata-mata.
Kerajaan, institusi pendidikan, SPR, parti politik dan masyarakat perlu berganding bahu menyediakan pendidikan demokrasi berterusan kerana sekeping kertas undi mungkin kecil, tetapi nilai di sebaliknya membawa suara, harapan dan aspirasi rakyat terhadap masa depan Sarawak.
Oleh Tarani Lanting
