MIAMI, Amerika Syarikat: Uruguay yang menguasai sebahagian besar perlawanan terpaksa berpuas hati dengan keputusan seri 1-1 menentang Arab Saudi dalam cuaca panas terik di Miami sebentar tadi, sekali gus menjadikan persaingan Kumpulan H terus terbuka.
Keputusan itu dicatatkan beberapa jam selepas tercetusnya antara kejutan terbesar dalam sejarah Piala Dunia apabila juara Eropah, Sepanyol, diikat tanpa jaringan oleh pasukan yang membuat penampilan sulung, Cape Verde, dalam kumpulan yang sama.
Selepas pusingan pertama perlawanan, keempat-empat pasukan dalam Kumpulan H masing-masing mengutip satu mata.
Pemain pertahanan Arab Saudi, Abdulelah al-Amri, meletakkan pasukannya di hadapan menjelang penghujung babak pertama sebelum tekanan berterusan Uruguay pada separuh masa kedua membuahkan hasil menerusi jaringan Maxi Araujo 10 minit sebelum wisel penamat.
Uruguay, juara Piala Dunia pada 1930 dan 1950, tiba lewat di Amerika Syarikat dari Mexico selepas berdepan masalah dokumentasi melibatkan penerbangan mereka.
Bagaimanapun, skuad kendalian Marcelo Bielsa terlebih dahulu mencipta peluang apabila rembatan Araujo memaksa penjaga gol Arab Saudi, Mohammed al-Owais, melakukan tindakan menyelamat seawal minit kelima.
Dalam suhu melebihi 30 darjah Celsius serta kadar kelembapan yang tinggi, kedua-dua pasukan bergelut untuk menghasilkan peluang berbahaya pada peringkat awal perlawanan.
Selepas lebih setengah jam permainan berlangsung, Al-Owais sekali lagi bertindak cemerlang apabila menepis tandukan jarak dekat Federico Vinas.
Arab Saudi, yang pernah mengejutkan juara akhirnya, Argentina, dengan kemenangan 2-1 pada perlawanan pembukaan mereka dalam Piala Dunia 2022 di Qatar, lebih banyak mengharapkan serangan balas untuk mengancam lawan.
Mereka memperoleh peluang terbaik pertama sebelum rehat apabila Amri memaksa penjaga gol Uruguay, Fernando Muslera, menepis rembatan derasnya.
Empat minit sebelum tamat babak pertama, Amri akhirnya menemui sasaran apabila pantas menyambar bola hasil tandukan daripada sepakan penjuru yang gagal ditangkap kemas oleh Muslera.
Selepas aksi hambar pada separuh masa pertama, Bielsa membuat perubahan dengan mengeluarkan pemain pertahanan Matias Vina serta penyerang Darwin Nunez yang gagal memberikan impak sepanjang perlawanan.
Beliau kemudian memasukkan pemain sayap Agustin Canobbio dan pemain bahagian kiri, Juan Manuel Sanabria.
Pertukaran berganda itu menyuntik semangat baharu kepada Uruguay yang secara mengejut tidak mengadakan sebarang perlawanan persahabatan sebagai persiapan menjelang Piala Dunia.
Jurulatih Arab Saudi, Georgios Donis, yang hanya dilantik dua bulan sebelum kejohanan bermula, menyaksikan pasukannya semakin banyak berkampung di kawasan sendiri bagi mempertahankan kelebihan.
Pada minit ke-60, pemain tengah Manchester United, Manuel Ugarte, hampir menyamakan kedudukan, namun rembatan jauhnya hanya singgah di tiang gol Arab Saudi.
Tekanan berterusan Uruguay akhirnya membuahkan hasil apabila Al-Owais melakukan kesilapan ketika cuba menangkap bola mudah, sekali gus memberi ruang kepada Araujo untuk menyambar bola muntah dan menjaringkan gol penyamaan.
Selepas jaringan itu, Uruguay dilihat berpeluang besar untuk meraih kemenangan, namun Arab Saudi berjaya bertahan sehingga wisel penamat bagi memastikan mereka membawa pulang satu mata berharga. – AFP