ATLANTA, Amerika Syarikat: Kepulangan Lamine Yamal menyemarakkan kempen Piala Dunia Sepanyol apabila juara Eropah itu membelasah Arab Saudi 4-0 di Atlanta sebentar tadi.
Membuat penampilan pertamanya dalam kesebelasan utama selepas dua bulan berehat akibat kecederaan hamstring, Yamal menamatkan penantian panjang La Roja untuk mendapatkan gol di Piala Dunia seawal minit ke-10.
Mikel Oyarzabal kemudian meledak dua gol untuk meletakkan anak buah Luis de la Fuente mendahului 3-0 dalam tempoh 24 minit pertama.
Pengurusan minit permainan Yamal yang teliti oleh De la Fuente diteruskan apabila bintang Barcelona itu dikeluarkan pada waktu rehat sebelum gol sendiri Hassan al-Tambakti melengkapkan kemenangan besar Sepanyol.
Kemenangan itu melonjakkan Sepanyol ke tangga teratas Kumpulan H menjelang pertemuan Uruguay dengan Cape Verde awal pagi nanti (waktu Malaysia).
Dijangka sebagai antara pasukan pilihan sebelum kejohanan bermula, Sepanyol memulakan kempen mereka dengan perlahan selepas seri tanpa jaringan menentang pendatang baharu, Cape Verde.
Persembahan hambar meskipun menguasai penguasaan bola hanya menyerlahkan betapa pentingnya Yamal dalam misi mereka untuk muncul juara dunia buat kali kedua.
De la Fuente turut mengingatkan pemainnya bahawa mereka “terkesan” dengan kritikan yang diterima selepas keputusan perlawanan pertama, dan mereka memberikan respons yang cukup meyakinkan.
Kembalinya Yamal adalah satu daripada empat perubahan yang dilakukan, dengan Pedro Porro, Dani Olmo dan Alex Baena turut disenaraikan dalam kesebelasan utama.
Selepas lebih 2,500 hantaran dan 50 percubaan ke arah gol sejak jaringan terakhir mereka di Piala Dunia, Sepanyol akhirnya menemui sentuhan penyudah dan Yamal menjadi pencetusnya.
Tekanan meningkat ke atas Arab Saudi -Oyarzabal berjaya melepasi benteng pertahanan Arab Saudi sebelum hantaran lintangnya yang rendah disudahkan pemain berusia 18 tahun itu di tiang jauh.
Arab Saudi mengikat Uruguay 1-1 dalam perlawanan pembukaan mereka, namun tiada banyak petanda bahawa pelaburan berbilion dolar untuk meningkatkan tahap liga domestik mereka benar-benar membantu prestasi pasukan kebangsaan.
Jurulatih Georgios Donis kelihatan amat kecewa apabila dua daripada gol Sepanyol hadir menerusi situasi sepakan penjuru.
Oyarzabal menyambar hantaran susulan Aymeric Laporte untuk memberikan ruang selesa yang amat diperlukan juara dunia 2010 itu.
Hanya tiga minit kemudian, penyerang Real Sociedad itu menjaringkan gol menerusi voli hasil tandukan Dani Olmo, menjadikannya gol antarabangsa ke-14 dalam 13 penampilan terakhirnya.
Oyarzabal hampir melengkapkan hatrik pada babak pertama apabila percubaannya menggunakan bahagian luar kaki dari sudut sempit hanya terkena palang.
Namun, dengan tugas sudah hampir selesai menjelang waktu rehat, De la Fuente mampu menggantikan Yamal dan Oyarzabal pada permulaan babak kedua.
Perubahan itu tidak mengganggu gelombang serangan Sepanyol ke arah gawang Arab Saudi, dan gol keempat mereka juga hadir menerusi sepakan penjuru.
Cucurella diberi ruang luas untuk melepaskan rembatan dan walaupun percubaannya ditepis Mohammed al-Owais, bola muntah itu terkena Tambakti sebelum masuk ke dalam gawang sendiri.
Melengkapkan hari yang sempurna buat De la Fuente pada ulang tahun kelahirannya yang ke-65, Nico Williams dan Mikel Merino turut diberikan minit permainan berharga sebagai pemain gantian ketika mereka kembali mendapatkan kecergasan selepas berehat panjang akibat kecederaan.
Sebaliknya, tekanan kini memuncak ke atas Donis untuk meraih keputusan positif dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan Arab Saudi menentang Cape Verde di Houston.
Kemenangan berkemungkinan membawa skuad Arabian Falcons ke pusingan kalah mati buat kali pertama sejak Piala Dunia kali terakhir dianjurkan di Amerika Syarikat 32 tahun lalu.
Sepanyol pula akan berkunjung ke Guadalajara bagi menghadapi juara dua kali, Uruguay, dalam aksi terakhir kumpulan pada Jumaat. – AFP