ATLANTA, Amerika Syarikat, 7 November: Dua ekor panda gergasi, Ping Ping dan Fu Shuang, menarik perhatian pengunjung Zoo Atlanta ketika diperkenalkan kepada orang ramai pada Jumaat. Kedua-duanya dilihat mengunyah buluh dan berehat di habitat baharu mereka di Amerika Syarikat selepas dipinjamkan oleh China.
Panda jantan bernama Ping Ping dan panda betina Fu Shuang tiba dari Chengdu pada September menerusi penerbangan FedEx yang digelar “Panda Express”. Kedua-duanya akan ditempatkan di zoo di selatan Amerika Syarikat itu selama 10 tahun.
Panda merupakan “haiwan yang mempunyai keupayaan istimewa untuk mencetuskan rasa ingin tahu, menyemarakkan minat, membangkitkan kegembiraan dan menyatukan masyarakat di seluruh dunia,” kata Ketua Pegawai Eksekutif Zoo Atlanta, Raymond King, kepada pengunjung.
“Semangat kerjasama yang luar biasa ini membantu menjamin masa depan spesies yang amat disayangi di seluruh dunia.”
Sebagai persediaan menyambut ketibaan kedua-dua panda itu, Zoo Atlanta telah menaik taraf kemudahan khas untuk panda serta menyediakan pasukan penjagaan haiwan.
Zoo itu turut memastikan bekalan buluh yang mencukupi dan berterusan menerusi penanaman secara tempatan di Atlanta, yang mempunyai iklim hampir sama dengan Chengdu.
Mamalia berbulu hitam dan putih yang berasal dari habitat hutan sederhana di Asia Timur itu lazimnya tidak bergerak jauh di habitat semula jadi.
Namun, banyak panda telah dihantar ke zoo di seluruh dunia menerusi program “diplomasi panda” Beijing yang berlangsung selama beberapa dekad sebagai usaha mengeratkan hubungan dengan negara lain.
Penggunaan panda sebagai lambang “kuasa lembut” China itu berlaku ketika pegawai kanan Amerika Syarikat pada Jumaat menggesa Beijing supaya mematuhi perjanjian perdagangan yang dicapai dalam pertemuan antara Presiden Amerika Syarikat, Donald Trump, dengan Presiden China, Xi Jinping, pada Oktober 2025.
Perjanjian itu meredakan ketegangan susulan beberapa siri kenaikan tarif dan mewajibkan China membeli kacang soya dari Amerika Syarikat, selain menggantung kawalan eksport unsur nadir bumi.
Sebelum 2016, panda dikategorikan sebagai spesies terancam, namun kini disenaraikan sebagai spesies rentan oleh badan pemuliharaan hidupan liar. Dianggarkan kira-kira 1,800 ekor panda masih hidup di habitat semula jadi.
Kerajaan China telah menubuhkan lebih 50 kawasan perlindungan panda bagi tujuan pemuliharaan. Bagaimanapun, haiwan itu masih berdepan ancaman kehilangan habitat dan pemburuan haram.
Atlanta sebelum ini pernah menerima panda yang dipinjamkan oleh China bermula 1999. Tujuh anak panda juga pernah dilahirkan di zoo berkenaan, namun kesemuanya kini telah dikembalikan ke Chengdu. Zoo Atlanta tidak lagi menempatkan panda sejak 2024.
Kedua-dua panda yang baharu tiba itu dilahirkan pada 2020 dan diharapkan dapat menjadi pasangan pembiakan yang sesuai. Panda dalam kurungan lazimnya boleh hidup selama kira-kira 30 tahun.
Pada 1972, China menghadiahkan sepasang panda kepada Washington susulan lawatan bersejarah Presiden Amerika Syarikat ketika itu, Richard Nixon, ke negara komunis berkenaan.
Beijing membawa pulang dua ekor panda dari Jepun pada awal tahun ini susulan pertikaian diplomatik yang tercetus selepas Perdana Menteri Jepun membayangkan bahawa Tokyo boleh campur tangan secara ketenteraan sekiranya Taiwan diserang.
– AFP
