Jepun meraih satu mata berharga selepas menjaringkan gol penyamaan lewat permainan untuk mengikat Belanda 2-2. Foto AFP
ARLINGTON, Amerika Syarikat: Jepun menjaringkan gol penyamaan pada minit ke-88 untuk mengikat Belanda 2-2 selepas bangkit dua kali dalam aksi pembukaan kempen Piala Dunia mereka di hadapan 69,285 penonton di Texas pada awal pagi ini.
Perlawanan yang agak hambar pada babak pertama bertukar rancak selepas rehat.
Kapten Belanda, Virgil van Dijk, membuka jaringan menerusi tandukan kemas sebelum Keito Nakamura segera menyamakan kedudukan.
Belanda kembali di depan apabila pemain sayap Crysencio Summerville meledak gol cantik hasil rembatan lencong ke penjuru bawah gawang sejurus selepas sejam permainan.
Belanda kelihatan hampir pasti meraih kemenangan, namun Jepun menyamakan kedudukan pada saat-saat akhir menerusi Daichi Kamada, yang dikreditkan dengan gol itu selepas bola terkena pemain lawan dan berubah arah.
Sweden akan menentang Tunisia dalam satu lagi aksi Kumpulan F yang dijangka sengit, pada jam 10 pagi ini (waktu Malaysia).
Jepun dan Belanda hadir ke Amerika Utara tanpa beberapa pemain utama akibat kecederaan, namun di atas kertas perlawanan ini tetap dianggap antara yang paling menarik dalam peringkat kumpulan.
Kedua-dua pasukan dilihat sebagai pencabar luar yang berpotensi melangkah jauh dalam kejohanan.
Belanda pernah muncul naib juara sebanyak tiga kali, manakala pencapaian terbaik Jepun setakat ini hanyalah mara ke pusingan 16 terbaik.
Belanda memulakan permainan dengan penuh yakin dan hampir mendahului seawal minit ketiga apabila Donyell Malen melepaskan rembatan yang memaksa penjaga gol Jepun, Zion Suzuki, melakukan penyelamatan cemerlang.
Stadium berhawa dingin yang mengagumkan itu lazimnya menjadi gelanggang pasukan NFL, Dallas Cowboys.
Ketika rehat minuman, aksi sorak pasukan pemandu sorak Cowboys turut dipaparkan di skrin gergasi yang tergantung di atas padang.
Hentian itu seakan memberi kelebihan kepada anak buah Ronald Koeman apabila Malen sekali lagi menguji Suzuki menerusi tandukan hasil sepakan penjuru, sebelum Cody Gakpo melepaskan rembatan yang tersasar jauh.
Penyokong Jepun yang tidak henti-henti menyanyi dan jumlahnya mengatasi penyokong Belanda, seketika terdiam dengan tekanan lawan.
Peluang terbaik Jepun pada babak pertama hadir beberapa minit sebelum rehat apabila hantaran lintang melepasi Summerville yang berundur ke belakang, namun percubaan rendah Nakamura tersasar.
Belanda paling berbahaya menerusi situasi bola tinggi dan tidak mengejutkan apabila Van Dijk menanduk masuk hantaran tepat rakan sepasukannya di Liverpool, Ryan Gravenberch, pada minit ke-51.
Namun kelebihan itu hanya bertahan enam minit apabila Nakamura berjaya melepaskan diri daripada kawalan sebelum merembat rendah menewaskan Bart Verbruggen, dengan bola turut terkena sedikit Jan Paul van Hecke.
Dalam tempoh permainan yang penuh dramatik, Belanda kembali mendahului pada minit ke-64 apabila Summerville menewaskan pemain lawan di sayap kanan sebelum melengkungkan bola dengan kaki kiri ke penjuru kanan bawah gawang Suzuki.
Kedua-dua pasukan kemudian melakukan beberapa pertukaran pemain dan mencipta peluang tambahan sebelum Kamada muncul wira Jepun menerusi gol penyamaan yang tercipta dalam keadaan kelam-kabut hasil sepakan penjuru.- AFP