PETRA JAYA, 10 Oktober: Sorakan penyokong bergema di Stadium Taha Ariffin apabila Kuching City FC menewaskan Kelantan City FC 4-1 untuk mengesahkan tempat ke separuh akhir Piala FA 2026/2027, malam ini.
Di hadapan kira-kira 10,184 penonton, The Cats mempamerkan aksi meyakinkan dengan penyerang import, Ajdin Mujagić, mencuri tumpuan menerusi hatrik yang membantu pasukan tuan rumah menamatkan saingan suku akhir dengan agregat 4-1.
Kejayaan itu hadir selepas kedua-dua pasukan terikat tanpa jaringan pada aksi pertama di Kota Bharu, sekali gus menjadikan pertemuan kedua sebagai penentu pasukan yang layak meneruskan cabaran dalam kejohanan itu.
Bagaimanapun, kemenangan Kuching City turut diwarnai beberapa detik kontroversi apabila jaringan mereka dipertikaikan pihak lawan sebelum disahkan oleh pengadil selepas semakan, termasuk menerusi sistem bantuan video pengadil (VAR).
Kuching City membuka tirai jaringan pada minit ke-10 menerusi situasi sepakan penjuru yang diambil Nazmi Faiz Mansor. Bola tandukan Yuki Tanigawa menuju ke gawang sebelum pemain Kelantan cuba mengeluarkannya selepas bola melepasi garisan gol.
Jaringan itu mencetuskan bantahan daripada pihak lawan, namun pengadil Mohammad Yassin tetap mengesahkannya selepas semakan, sekali gus menyemarakkan suasana di stadium.
Lapan minit kemudian, The Cats menggandakan kelebihan apabila Joao Pedro melakukan hantaran lintang ke dalam kotak penalti sebelum Mujagić menolak bola masuk ke gawang Kelantan.
Jaringan itu sekali lagi mencetuskan kontroversi apabila pada awalnya tidak diberikan kerana kemungkinan ofsaid. Bagaimanapun, semakan VAR mengesahkan Mujagić berada dalam kedudukan yang sah ketika menerima hantaran Pedro, membolehkan Kuching City mengekalkan kelebihan dua gol.
Kelantan cuba bangkit menerusi beberapa percubaan, namun benteng pertahanan The Cats berjaya mengekang sebahagian besar serangan pasukan pelawat.
Kelantan akhirnya merapatkan jurang pada minit ke-43 menerusi percubaan jarak jauh Hadi Nazman yang gagal diselamatkan penjaga gol Kuching City, Shahril Sa’ari.
Jaringan itu menghidupkan peluang Kelantan sebelum tamat babak pertama, namun Kuching City tetap memasuki waktu rehat dengan kelebihan 2-1.
Memasuki babak kedua, The Cats meneruskan tekanan bagi mengukuhkan kedudukan.
Gerakan kombinasi Ramadhan Saifullah dan Petrus Shitembi membuka ruang kepada Mujagić untuk menyudahkan peluang di hadapan gawang pada minit ke-66, sekali gus melebarkan kelebihan Kuching City kepada 3-1.
Kedua-dua pasukan kemudian melakukan beberapa pertukaran pemain, termasuk pada minit ke-74, dalam usaha mengubah rentak permainan. Diego Baggio antara pemain yang dibawa masuk oleh Kuching City.
Pada minit ke-80, kesilapan pertahanan Kelantan dimanfaatkan sepenuhnya oleh The Cats apabila Ramadhan Saifullah melakukan hantaran lintang ke dalam kotak penalti sebelum Mujagić menyudahkannya untuk gol keempat tuan rumah.
Jaringan itu melengkapkan hatrik Mujagić dan mencetuskan sorakan penyokong Kuching City yang semakin hampir meraikan kemaraan pasukan kesayangan mereka.
Kelantan bagaimanapun terus memburu jaringan pada penghujung perlawanan, tetapi beberapa percubaan mereka gagal menembusi benteng pertahanan tuan rumah.
Mujagić hampir menambah satu lagi jaringan ketika masa kecederaan, namun gol berkenaan dibatalkan selepas semakan VAR, sekali gus menafikan peluangnya untuk mencatat empat gol dalam perlawanan itu.
Kedudukan kekal 4-1 sehingga wisel penamat, mengesahkan kemaraan The Cats ke kelompok empat terbaik Piala FA musim ini.
Kuching City kini bakal berdepan Selangor FC pada aksi separuh akhir dalam usaha meneruskan cabaran memburu gelaran Piala FA.
Oleh Afiq Sallehi
