MANCHESTER, United Kingdom, 17 Oktober: Erling Haaland meledak dua gol ketika Manchester City meneruskan permulaan cemerlang dalam saingan Liga Perdana Inggeris dengan menewaskan Ipswich 3-2 awal pagi tadi.
Phil Foden meletakkan City di hadapan pada separuh masa pertama di Stadium Etihad sebelum Daizen Maeda menyamakan kedudukan buat Ipswich di luar jangkaan.
Haaland menjaringkan gol sebelum rehat dan menambah satu lagi jaringan selepas babak kedua bermula untuk meningkatkan jumlah golnya musim ini kepada 12.
Sepakan penalti Zian Flemming hadir terlalu lewat untuk menghalang City mencatat kemenangan liga ketujuh berturut-turut.
Ia merupakan kemenangan kedua City sejak kelab itu didapati bersalah atas lebih 100 pelanggaran peraturan kewangan Liga Perdana pada bulan lalu.
City, yang sedang mengemukakan rayuan terhadap keputusan itu, kini mendahului juara bertahan Arsenal dengan kelebihan enam mata di puncak liga.
Arsenal berpeluang merapatkan jurang itu jika menewaskan Nottingham Forest pada Ahad.
Pengurus City, Enzo Maresca, menjadi pengendali pertama yang memenangi tujuh perlawanan pertamanya sebagai pengurus dalam Liga Perdana.
Tempat duduk di Stadium Etihad dipenuhi pisang kembung sepanjang perlawanan apabila penyokong City terus menunjukkan sokongan kepada kelab milik Abu Dhabi itu ketika berdepan krisis yang masih berlarutan.
Pisang kembung itu mengimbau kembali fenomena dalam kalangan penyokong kelab berkenaan pada penghujung 1980-an. Ia kini menjadi simbol keteguhan mereka dalam menghadapi kemungkinan pemotongan mata yang besar atau penyingkiran daripada Liga Perdana sekiranya rayuan mereka gagal.
City turut membuktikan semangat mereka masih utuh di atas padang apabila Foden membuka jaringan pada minit ke-19.
Jeremy Doku melakukan gerakan dari sebelah kiri sebelum membuat hantaran ke belakang kepada Foden, yang membuat penampilan pertamanya sejak dilayangkan kad merah ketika menentang Manchester United di Old Trafford bulan lalu, untuk menyudahkan peluang dari jarak kira-kira lapan ela.
Bagaimanapun, kelebihan City hanya bertahan selama dua minit apabila Abdoul Ouattara melakukan hantaran tepat ke sebelah kanan kepada Maeda.
Hantaran itu melepasi Marc Guehi yang sedang berundur, sebelum Maeda memintas pertahanan tengah England itu dan mengatasi kekuatan fizikalnya untuk merampas bola, kemudian memperdaya Gianluigi Donnarumma dengan penyudah tenang.
City kembali mendahului pada minit ke-34 apabila Mateo Kovacic sampai ke garisan tepi padang sebelum membuat hantaran ke belakang untuk Haaland menanduk bola dengan kencang melepasi kawalan Christian Walton.
Nico O’Reilly hampir menambah jaringan selepas rehat menerusi tandukan hasil sepakan sudut, namun Haaland tidak mensia-siakan peluang untuk menjaringkan gol keduanya pada minit ke-69.
Iliman Ndiaye mencipta peluang itu menerusi larian bertenaga dari kawasan tengah sebelum melakukan hantaran menembusi pertahanan kepada penyerang Norway berkenaan.
Ouattara gagal mengekalkan keseimbangan ketika Haaland melepasi kawalannya sebelum penyerang itu menewaskan Walton dengan penyudah bersahaja.
Haaland menyangka beliau telah melengkapkan hatrik apabila menyudahkan bola secara voli selepas percubaan Ndiaye terkena palang. Namun, jaringan itu dibatalkan oleh pengadil bantuan video (VAR) kerana Enzo Fernandez berada dalam kedudukan ofsaid.
VAR sekali lagi campur tangan beberapa ketika kemudian, mengubah rentak perlawanan apabila Guehi didapati mengasari Abdul Fatawu di dalam kotak penalti.
Flemming menyempurnakan sepakan penalti itu, namun City terus bertahan untuk membuktikan masalah kelab di luar padang tidak menjejaskan prestasi mereka dalam perlawanan. – AFP
