LONDON, United Kingdom: Arsenal bangkit daripada ketinggalan untuk menewaskan Leeds 2-1 dan menyamai mata Manchester City di puncak Liga Perdana Inggeris (EPL) hari ini, sekali gus memulakan aksi dengan cemerlang selepas rehat antarabangsa selama tiga minggu.
Skuad kendalian Mikel Arteta itu bergelut untuk menguasai permainan ketika menentang lawan yang tersusun rapi pada separuh masa pertama, namun kembali menemui rentak selepas rehat untuk mencatat lima kemenangan daripada enam perlawanan musim ini.
Pertahanan Leeds, James Justin, meletakkan pasukannya di hadapan pada awal separuh masa kedua di Stadium Emirates, sekali gus menyenyapkan penyokong tuan rumah dalam cuaca cerah Oktober.
Bagaimanapun, Arsenal menyamakan kedudukan beberapa minit kemudian menerusi Riccardo Calafiori sebelum pemain gantian Bruno Guimaraes menjaringkan gol kemenangan hasil gerakan pasukan yang dirancang dengan kemas.
Tumpuan kembali kepada aksi di padang pada Sabtu selepas pengumuman mengejutkan bahawa Manchester City didapati bersalah atas lebih 100 pelanggaran peraturan kewangan EPL.
Namun, Arsenal yang sebelum ini mencatat rekod kemenangan sempurna sebelum tewas 0-3 kepada Brighton bulan lalu, bergelut untuk memecahkan benteng pertahanan pasukan kendalian Daniel Farke yang bermain secara fizikal pada separuh masa pertama.
Noni Madueke, yang tidak disenaraikan oleh Thomas Tuchel dalam skuad terbaharu England, diberikan peluang beraksi dalam kesebelasan utama di bahagian kiri serangan The Gunners bagi menggantikan Christos Tzolis yang cedera.
Bagaimanapun, beliau mahupun Bukayo Saka di bahagian sayap bertentangan gagal memberikan impak besar ketika berdepan benteng pertahanan yang hanya dibolosi tiga gol liga sepanjang musim ini.
Leeds memperoleh beberapa peluang separuh matang pada penghujung separuh masa pertama.
Jayden Bogle dan Anton Stach terlebih dahulu bertembung ketika Stach menyepak bola terkena rakan sepasukannya sendiri. Bogle kemudian dinafikan peluang menjaringkan gol dari jarak dekat oleh penjaga gol Arsenal, David Raya, yang pantas keluar untuk menepis percubaannya.
Raya sekali lagi bertindak cemerlang apabila menepis rembatan pertahanan Leeds, Gabriel Gudmundsson, dari sudut sukar.
Arsenal hanya melakukan satu percubaan tepat ke sasaran sepanjang separuh masa pertama, namun permainan menjadi lebih terbuka selepas rehat dengan kedua-dua pasukan mencipta peluang.
Pemain tengah Leeds yang menyerlah, Ao Tanaka, memaksa Raya menepis bola melepasi palang sebelum Justin meletakkan pasukannya di hadapan pada minit ke-55.
Justin menyudahkan hantaran lintang Gudmundsson dengan kemas dari dalam kotak penalti selepas Leeds melancarkan gerakan tersusun di sebelah kiri.
Pertahanan Arsenal, Gabriel Magalhaes, sempat menyentuh bola dengan kepala tetapi gagal menghalangnya daripada menerjah gawang.
Bagaimanapun, The Gunners kembali menyamakan kedudukan hanya tujuh minit kemudian apabila Calafiori yang tidak dikawal menewaskan penjaga gol England, James Trafford, hasil umpanan Ben White.
Keadaan bertambah buruk buat Leeds apabila Guimaraes meledak gol kemenangan menerusi rembatan kencang selepas gerakan menarik di sebelah kiri serangan Arsenal yang turut membabitkan Saka, Martin Odegaard dan Declan Rice.
Kemenangan itu menyaksikan Arsenal mengumpul 15 mata, berada di belakang pendahulu, Manchester City, berdasarkan perbezaan gol.
City kendalian Enzo Maresca, yang masih mempunyai satu perlawanan dalam tangan, dijangka berdepan sambutan kurang mesra ketika bertandang ke Liverpool pada Ahad susulan pengumuman keputusan bahawa mereka didapati bersalah minggu lalu. – AFP
