SEOUL, Korea Selatan: Kapten Korea Selatan, Son Heung-min, memohon maaf kepada para penyokong selepas pasukannya tersingkir secara mengejut pada pusingan pertama Piala Dunia 2026, satu keadaan yang disifatkannya sebagai “tidak mudah untuk diterima.”
Korea Selatan gagal melangkah ke pusingan kalah mati selepas tidak berjaya melayakkan diri sebagai antara lapan pasukan tempat ketiga terbaik dalam kejohanan tersebut.
Harapan untuk mara ke pusingan 32 terakhir musnah selepas tewas mengejut 1-0 kepada Afrika Selatan, pasukan yang berada pada ranking lebih rendah, dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan.
Bekas kapten Tottenham Hotspur itu tidak diturunkan pada separuh masa pertama menentang Afrika Selatan, sedangkan keputusan seri sudah memadai untuk membawa Korea Selatan ke pusingan seterusnya.
Son beraksi sepanjang separuh masa kedua, namun gagal mengubah keputusan 0-1 tersebut, sekali gus mencetuskan kritikan terhadap ketua jurulatih Hong Myung-bo yang kemudiannya meletakkan jawatan pada Ahad susulan kegagalan itu.
“Saya benar-benar tidak tahu bagaimana untuk memulakan. Saya tidak boleh berpura-pura tiada apa-apa yang berlaku, dan saya juga tidak mahu lari daripada kenyataan ini,” tulis Son di Instagram.
“Pertama sekali, saya ingin memohon maaf setulus hati kepada rakyat Korea Selatan dan semua peminat yang telah menyokong serta mencintai pasukan bola sepak kebangsaan kami,” tambahnya.
Son menyifatkan penyingkiran awal itu sebagai sesuatu yang sukar diterima, dengan berkata: “Sejujurnya, sehingga kini pun ia masih tidak mudah untuk diterima.”
Kejohanan kali ini yang merupakan penampilan keempatnya di Piala Dunia dijangka menjadi yang terakhir buat Son, dan timbul persoalan sama ada beliau akan terus mewakili pasukan kebangsaan selepas ini.
Bagaimanapun, Son tidak menyentuh mengenai isu persaraan dalam kenyataannya, sebaliknya menegaskan beliau akan berusaha memenangi semula hati para penyokong.
“Daripada cuba menjelaskan semuanya pada ketika ini, saya akan melakukan segala yang mampu dari kedudukan saya untuk memenangi semula hati rakyat Korea Selatan dan para peminat bola sepak,” katanya.
“Saya akan berjuang dengan segala yang saya miliki untuk memberikan kegembiraan kepada anda sekali lagi,” tambah Son yang akan berusia 34 tahun bulan depan. – AFP