FOXBOROUGH, Amerika Syarikat: Ketua jurulatih Jerman, Julian Nagelsmann, menegaskan hanya kejuaraan Piala Dunia mampu membungkam keraguan terhadap pasukannya ketika mereka bersiap sedia menghadapi Paraguay dalam aksi pusingan 32 pada 3.30 pagi esok (waktu Malaysia).
Walaupun muncul juara Kumpulan E lebih awal hasil kemenangan besar 7-1 ke atas Curacao dan kemenangan 2-1 ke atas Ivory Coast, kekalahan kepada Ecuador dalam perlawanan terakhir peringkat kumpulan menimbulkan semula persoalan mengenai kemampuan Jerman untuk melangkah jauh dalam kejohanan itu.
Sekalipun berjaya menewaskan Paraguay, yang mara sebagai salah satu pasukan tempat ketiga terbaik, Jerman berkemungkinan berdepan cabaran getir menentang Perancis pada pusingan 16 terakhir.
“Apabila bercakap mengenai pasukan kebangsaan Jerman, matlamat kami adalah untuk memenangi setiap perlawanan. Fokus kami sekarang ialah memenangi perlawanan,” kata Nagelsmann pada sidang media pra-perlawanan, Ahad.
“Untuk memenuhi harapan yang tinggi, kami perlu memiliki keyakinan diri, perancangan yang baik dan memastikan pemain berasa selesa di atas padang supaya mereka mampu membuat keputusan yang tepat serta mempamerkan kemampuan sebenar mereka.
“Dalam bola sepak, segala-galanya bergantung kepada kemenangan. Jika menang, semuanya dianggap sempurna. Jika kalah, segala-galanya akan dipersoalkan. Oleh itu, kami mesti menang esok,” katanya.
Bekas jurulatih Bayern Munich itu mengakui pasukannya melakukan “bunuh diri dari sudut taktikal” ketika tewas kepada Ecuador walaupun mendahului pada awal permainan.
Berbeza dengan beberapa jurulatih lain yang merehatkan pemain utama selepas mengesahkan kelayakan, Nagelsmann tetap menurunkan hampir kesebelasan utama ketika menentang Ecuador dan yakin kekalahan itu tidak akan menjejaskan keyakinan pasukannya.
“Kami memerlukan persembahan yang sempurna esok. Berdasarkan sesi latihan, saya amat berpuas hati dan saya yakin para pemain akan mempamerkan aksi terbaik mereka,” katanya.
Sementara itu, Kai Havertz dijangka terus diberi kepercayaan mengetuai jentera serangan walaupun Deniz Undav memberi impak besar sebagai pemain gantian dengan meledak tiga gol dan mencipta dua bantuan jaringan dalam dua perlawanan pertama.
Penyerang Arsenal itu teruja untuk merasai pengalaman beraksi dalam perlawanan kalah mati Piala Dunia buat kali pertama selepas Jerman tersingkir pada peringkat kumpulan dalam dua edisi terdahulu.
“Secara umumnya, saya gemar beraksi dalam perlawanan besar. Saya sendiri tidak pasti sebabnya, tetapi saya berasa selesa,” kata Havertz, yang pernah menjaringkan gol dalam dua perlawanan akhir Liga Juara-Juara Eropah bersama Chelsea dan Arsenal.
“Saya berharap dapat meneruskan rentak tersebut di pentas terbesar, iaitu Piala Dunia.”
Havertz menjaringkan dua gol ketika Jerman membelasah Curacao, namun gandingan serangan bersama Florian Wirtz dan Jamal Musiala yang menyerlah pada Euro 2024 masih belum mempamerkan prestasi terbaik di Piala Dunia.
Havertz dan Musiala sebelum ini bergelut dengan kecederaan, manakala Wirtz mengambil sedikit masa untuk menyesuaikan diri dengan Liga Perdana Inggeris selepas menyertai Liverpool menerusi perpindahan bernilai £100 juta (AS$132 juta).
“Kami semakin serasi. Sudah tentu kami sentiasa berbincang mengenai perkara yang perlu diperbaiki dan diperkemas.
“Kami mahu mengeluarkan potensi sepenuhnya, dan kami bertiga sedar akan perkara itu.
“Menjelang perlawanan esok, kami yakin mampu meraih kemenangan. Kami semua sudah biasa beraksi di pentas besar dan percaya kepada kemampuan sendiri,” katanya. – AFP