Sepanyol mahu bangkit, Yamal dijangka diturunkan berdepan Arab Saudi

ATLANTA: Jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente berkata para pemainnya tersentak dengan kritikan yang diterima selepas keputusan mengejut seri 0-0 menentang Cape Verde, namun yakin mereka akan bangkit apabila menentang Arab Saudi pada jam 12 tengah malam ini (waktu Malaysia).

Juara Eropah itu tiba di Amerika Utara sebagai antara pasukan pilihan untuk memenangi kejohanan tersebut.

Namun, dengan Lamine Yamal hanya mampu beraksi sebagai pemain gantian pada babak kedua selepas pulih daripada kecederaan, La Roja kelihatan tumpul di bahagian serangan apabila negara kepulauan Afrika yang mempunyai populasi sedikit melebihi 500,000 orang itu berjaya mencatat keputusan bersejarah.

“Generasi pemain ini sangat kompetitif dan benar-benar bersemangat membara… Ia akan menjadi cerita yang sama sekali berbeza,” kata De la Fuente pada sidang media pra-perlawanan di Atlanta pada Sabtu.

“Tiada drama atau krisis. Hakikatnya mudah, kami perlu menang esok.”

Walaupun kecewa dengan keputusan itu, Sepanyol kini tidak tewas dalam 32 perlawanan kompetitif dalam tempoh permainan terbuka, rekod yang berlanjutan lebih tiga tahun.

“Pasukan ini mempunyai semangat juang yang tinggi dan sentiasa bangkit,” tambah De la Fuente.

“Saya yakin esok kami akan bermain lebih baik daripada apa yang kami tunjukkan tempoh hari.”

Tahap kecergasan Yamal menjadi topik utama kem Sepanyol di Piala Dunia setakat ini.

Pemain berusia 18 tahun itu mula mencuri perhatian menerusi aksi cemerlangnya ketika Sepanyol menjuarai UEFA Euro 2024.

Sejak itu, Yamal mengukuhkan statusnya sebagai antara pemain terbaik dunia bersama FC Barcelona, namun mengalami kecederaan hamstring pada April yang menyebabkannya berehat sehingga tampil sebagai pemain gantian menentang Cape Verde.

Pemain sayap itu masih belum bersedia untuk beraksi selama 90 minit, namun tekanan semakin meningkat terhadap De la Fuente untuk menurunkannya dalam kesebelasan utama selepas Sepanyol jelas kehilangan sentuhan kreatifnya di bahagian serangan.

“Perkara paling penting ialah dia sudah kembali,” kata De la Fuente.

“Melihat cara dia bersaing, bagaimana dia kembali mendapatkan semula perasaan, semangat dan sentuhan halus yang dimilikinya sebelum ini dan kini kembali semula, itu adalah berita terbaik yang boleh kami terima.”

Yamal dijangka menggantikan rakan sepasukannya di Barcelona, Gavi, dalam kesebelasan utama, manakala De la Fuente turut memberi bayangan bahawa beberapa perubahan lain mungkin dilakukan.

Arab Saudi juga seri 1-1 dalam perlawanan pembukaan mereka menentang Uruguay. – AFP