NEW YORK: Rakyat Amerika bertindak mengosongkan rak pasar raya pada Jumaat sebagai persediaan menghadapi cuaca musim sejuk yang berpotensi menjadi ‘bencana’.
Cuaca ekstrem itu dijangka mengancam sekurang-kurangnya 160 juta penduduk di seluruh negara, dengan risiko kekacauan sistem pengangkutan, gangguan bekalan elektrik serta suhu sejuk yang boleh mengancam nyawa.
Sistem ribut besar itu dijangka membawa campuran hujan beku dan salji tebal bermula semalam, ketika ia bergerak merentasi benua Amerika Syarikat dalam tempoh beberapa hari.
Menurut Perkhidmatan Cuaca Kebangsaan, ribut itu berpotensi menyebabkan “pengumpulan ais berskala bencana”.
Keadaan ini boleh mengakibatkan gangguan bekalan elektrik berpanjangan, kerosakan pokok secara meluas serta perjalanan yang amat berbahaya atau tidak boleh dilalui, termasuk di banyak negeri yang kurang biasa berdepan cuaca musim sejuk ekstrem.
Selepas melanda kawasan barat daya dan tengah negara, sistem ribut itu dijangka menjejaskan negeri-negeri berpenduduk padat di kawasan pertengahan Atlantik dan timur laut dari New Mexico hingga ke pesisir timur sebelum satu jisim udara sejuk melampau menyelubungi wilayah berkenaan.
Lebih 2,700 penerbangan hujung minggu telah dibatalkan setakat ini, menurut penjejak FlightAware, termasuk banyak penerbangan masuk dan keluar dari Texas.
Pegawai negeri Texas memberi jaminan bahawa sistem grid elektrik kini berada dalam keadaan lebih baik berbanding lima tahun lalu, apabila ia gagal semasa ribut musim sejuk maut dan menyebabkan berjuta-juta penduduk terputus bekalan elektrik.
Gabenor Texas dari Parti Republikan, Greg Abbott, berkata grid elektrik negeri itu “tidak pernah lebih kuat, tidak pernah lebih bersedia dan mampu sepenuhnya menghadapi ribut musim sejuk ini.”
Namun, Michael Webber, profesor kejuruteraan Universiti Texas, memberi amaran bahawa pengumpulan ais masih merupakan “risiko besar” di seluruh negara kerana ia boleh membebani pokok, menumbangkan talian elektrik dan mencetuskan gangguan bekalan.
Di negeri New York, Gabenor Demokrat Kathy Hochul menggesa penduduk supaya kekal berada di dalam rumah ketika cuaca sejuk melampau.
Katanya, “Lima atau enam minit berada di luar boleh benar-benar membahayakan kesihatan anda.”
Beliau turut menekankan langkah berjaga-jaga seperti melindungi paip, menggunakan pemanas dengan selamat serta memeriksa keadaan jiran yang berisiko.
Datuk Bandar New York, Zohran Mamdani, dijangka berdepan ujian besar pertamanya sebagai datuk bandar, memandangkan bandar itu terkenal dengan penilaian awal terhadap pemimpin baharu berdasarkan keupayaan mereka mengendalikan ribut musim sejuk. – AFP