Alexander Isak (kanan) menjaringkan gol liga pertamanya sejak meledak untuk Newcastle menentang Brighton pada Mei. Foto AFP
LONDON: Alexander Isak akhirnya menjaringkan gol pertama Liga Perdana untuk Liverpool yang sedang bergelut, sekali gus menginspirasikan kemenangan penting 2-0 ke atas West Ham lewat malam tadi.
Isak gagal menjaringkan gol dalam lima penampilan liga sejak perpindahan rekod Britain bernilai £125 juta (AS$165 juta) dari Newcastle pada September.
Penyerang Sweden itu menamatkan kemarau jaringan di Stadium London, dengan hanya gol keduanya dalam 11 perlawanan semua pertandingan untuk Liverpool, selepas gol sulungnya hadir dalam kemenangan Piala Liga menentang Southampton dari divisyen kedua.
Cody Gakpo menjaringkan gol kedua Liverpool pada masa kecederaan untuk memastikan kemenangan pertama mereka dalam empat perlawanan semua pertandingan.
“Tentunya ada rasa lega kerana selepas banyak kali tewas, kemenangan sangat penting. Kami hampir tidak memberi peluang kepada lawan dan kami juga berjaya mencipta peluang,” kata pengurus Reds, Arne Slot.
“Ia membantu apabila anda tidak bolos awal kerana itu menjadikan permainan lebih terbuka. Kami bermain seperti yang saya mahukan. Apa yang saya lihat sangat bermakna untuk pemain dan penyokong kami.
Ini langkah pertama yang baik untuk kami — kami menang dan tidak bolos.”
Terjejas dengan kecederaan serta kurang kecergasan selepas terlepas pramusim kerana saga perpindahannya, Isak menjaringkan gol liga buat pertama kali sejak meledak untuk Newcastle menentang Brighton pada Mei.
Pengakhiran kemarau 10 perlawanan penyerang berusia 26 tahun itu — untuk kelab dan negara — memberikan sedikit sinar harapan kepada Liverpool dalam musim yang suram.
“Saya rasa ini satu detik penting,” kata Slot.
Kekalahan 4-1 kepada PSV Eindhoven dalam Liga Juara-Juara pada pertengahan minggu adalah kekalahan ketiga berturut-turut Liverpool dengan jurang tiga gol atau lebih, selepas tumbang 3-0 kepada Manchester City dan Nottingham Forest.
Liverpool tewas sembilan daripada 12 perlawanan terakhir — rekod terburuk sejak musim 1953-54 — termasuk enam kekalahan dalam tujuh aksi liga.
Dengan tekanan semakin meningkat terhadap Slot, kemenangan ‘scrappy’ ini amat melegakan apabila Liverpool naik ke tangga kelapan.
Slot menegaskan dia tidak hilang kepercayaan pemainnya, namun dia bergelut untuk mengembalikan prestasi terbaik Mohamed Salah sejak penghujung musim lalu.
Salah hanya menjaringkan lima gol dalam semua pertandingan musim ini dan Slot merehatkannya di bangku simpanan buat kali ketiga musim ini.
Isak muncul penyelamat
Isak kelihatan akan melalui satu lagi petang mengecewakan apabila dia melepaskan rembatan liar dari luar kotak penalti pada awal perlawanan.
Dia kemudian dinafikan oleh aksi cemerlang Alphonse Areola yang menepis percubaan dekatnya — hanya percubaan tepat kedua Isak dalam liga musim ini.
Isak akhirnya menamatkan penantian pada minit ke-60.
Gakpo melorongkan bola kepadanya di dalam kawasan penalti, dan Isak merembat rendah melepasi Areola sebelum melutut meraikan gol.
Beberapa saat kemudian, Slot menggantikannya sambil menghulur salam tangan di tepi padang.
Kekecewaan West Ham bertambah pada minit ke-84 apabila Lucas Paqueta dilayangkan kad merah secara tidak perlu.
Paqueta menerima kad kuning pertama kerana mempertikai keputusan pengadil Darren England selepas Niclas Fullkrug mengasari Dominik Szoboszlai, kemudian menerima kad kuning kedua selepas terus bertekak dan enggan beredar.
Gakpo memastikan kemenangan pada saat akhir apabila dia berpusing dan melepaskan rembatan dari jarak 12 ela setelah pertahanan West Ham gagal mengeluarkan bola.— AFP