LONDON, 29 Oktober: Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, percaya beberapa aksi cemerlang di laman sendiri sejak kebelakangan ini telah mengembalikan keyakinan penyokong setia Anfield selepas kempen mempertahankan kejuaraan yang kurang memberangsangkan musim lalu.
Kemenangan berturut-turut di laman sendiri ke atas Villarreal, Brighton dan Chelsea — yang ditewaskan menerusi penentuan sepakan penalti dalam aksi Piala Liga pada Rabu — dalam tiga pertandingan berbeza menyaksikan Liverpool menjelang pertembungan menentang juara Liga Perdana Inggeris, Arsenal, di Anfield pada Ahad dengan penuh keyakinan.
The Reds dilihat semakin serasi dengan pendekatan taktikal pengurus baharu, Andoni Iraola, yang menggantikan Arne Slot selepas bekas pengendali Bournemouth itu dipecat pada Jun.
“Perlawanan seperti malam ini (menentang Chelsea) dan satu lagi perlawanan sebelum ini (menentang Villarreal) — saya rasa penyokong sememangnya gembira dengan apa yang mereka saksikan. Sudah tentu, kita dapat merasai semangat itu dan ia sesuatu yang hebat,” kata Van Dijk.
“Saya sudah merasai semangat itu sejak sekian lama. Apabila kita mula merasakannya sedikit berkurangan, mendapatkannya kembali sememangnya sesuatu yang sangat baik. Keputusan perlawanan banyak membantu. Kami juga memahami perkara itu.”
Pemain pertahanan Belanda berusia 35 tahun itu menambah: “Kami mahu menunjukkan semangat itu sepanjang 90 minit dalam setiap perlawanan, sama ada di laman sendiri mahupun di tempat lawan. Sudah tentu, perkara itu bukan mudah, tetapi kami sedang berusaha ke arah itu dan perlawanan seperti ini membantu kami.
“Kami bekerja keras di sebalik tabir. Mudah-mudahan usaha itu akan membuahkan hasil.”
Iraola melakukan tujuh perubahan dalam kesebelasan utama, termasuk menurunkan empat pemain berusia bawah 22 tahun, ketika menentang Chelsea dalam perlawanan yang berakhir dengan keputusan seri 1-1 sebelum Liverpool menang 6-5 menerusi penentuan sepakan penalti untuk melayakkan diri ke suku akhir menentang Bournemouth.
“Saya rasa kami tidak banyak memberi ruang kepada lawan sepanjang perlawanan, kecuali beberapa percubaan dari jarak jauh. Kami beraksi dengan baik dan mempamerkan semangat yang tinggi,” kata Van Dijk.
“Mungkin ada beberapa keadaan yang boleh kami kendalikan dengan lebih baik. Namun, secara keseluruhan, saya berpuas hati dengan perlawanan malam ini dan gembira kerana kami berjaya mara ke pusingan seterusnya.” — AFP
