NEW JERSEY: Status Perancis sebagai antara pasukan pilihan untuk menjuarai Piala Dunia kali ini bukan sahaja didorong oleh ketajaman penyudah kapten pasukan, Kylian Mbappe, malah turut dipengaruhi oleh kreativiti luar biasa Michael Olise.
Selepas bertahun-tahun mengutamakan pendekatan pragmatik berbanding corak permainan menyerang, jurulatih Didier Deschamps akhirnya dilihat memberikan kebebasan yang lebih luas kepada barisan pemain serangannya dalam usaha menamatkan tempoh perkhidmatannya dengan satu lagi kejuaraan Piala Dunia.
Pendekatan itu mungkin berubah apabila Perancis berdepan dengan lawan yang lebih mencabar pada peringkat seterusnya.
Namun demikian, setakat ini Perancis mempamerkan aksi yang amat meyakinkan, dengan Olise memainkan peranan penting dalam meningkatkan mutu permainan pasukan.
Les Bleus menampilkan aksi terbaik apabila menewaskan Sweden 3-0 di New Jersey pada Selasa, sekali gus mencatat kemenangan keempat berturut-turut dan menjaringkan 13 gol sepanjang kejohanan, selain mara ke pusingan 16 terbaik untuk menentang Paraguay.
Olise masih belum membuka akaun jaringan dalam kejohanan ini. Sebaliknya, Mbappe meledak dua gol di Stadium MetLife untuk mengumpul enam gol keseluruhan, manakala Bradley Barcola menyumbang satu lagi jaringan.
Pemenang Ballon d’Or, Ousmane Dembele pula telah menjaringkan empat gol, manakala Desire Doue satu gol.
Namun begitu, persembahan Olise ketika menentang Sweden benar-benar menyerlah apabila beliau mencipta dua bantuan gol sekali gus muncul sebagai pendahulu senarai bantuan gol terbanyak kejohanan.
Pemain Bayern Munich itu hampir menjaringkan gol pertamanya ketika kedudukan masih terikat tanpa jaringan, namun percubaan sepakan guntingnya yang mengagumkan hanya menggegar tiang gol. Malah, Mbappe sendiri mengakui kagum dengan percubaan tersebut.
“Ia satu aksi yang hebat. Malangnya bola tidak masuk, tetapi penyokong datang ke stadium untuk menyaksikan kemahiran seperti itu,” kata Mbappe.
Perubahan positif yang dipamerkan Perancis pada penghujung tempoh 14 tahun Deschamps sebagai ketua jurulatih sebenarnya bermula sejak suku akhir Liga Negara-Negara UEFA menentang Croatia pada Mac tahun lalu.
Selepas tewas 0-2 pada perlawanan pertama di tempat lawan, Deschamps membuat keputusan menggugurkan seorang daripada tiga pemain tengah bertahan dan menambah seorang lagi pemain menyerang.
Olise, yang membuat penampilan sulung bersama skuad senior enam bulan sebelum itu selepas menyerlah pada Sukan Olimpik, diturunkan sebagai pemain nombor 10 di belakang Mbappe dalam perlawanan kedua.
Beliau membalas kepercayaan itu dengan menjaringkan gol menerusi sepakan percuma yang menarik, sekali gus mencetuskan kebangkitan Perancis sebelum pasukan itu akhirnya mara menerusi penentuan sepakan penalti.
Bakal pemenang Ballon d’Or
Kini berusia 24 tahun, Olise semakin mengukuhkan kedudukannya dalam kesebelasan utama seiring dengan aksi cemerlang yang dipamerkannya bersama Bayern Munich.
Musim yang baru berakhir menyaksikan beliau menjaringkan 22 gol dalam semua pertandingan, sekali gus membantu Bayern memenangi gelaran berganda domestik sebelum tewas kepada Paris Saint-Germain pada peringkat separuh akhir Liga Juara-Juara.
Dalam perlawanan terakhir sebelum Piala Dunia, beliau meledak hatrik ketika Perancis menewaskan Ireland Utara 3-1 dalam aksi persahabatan.
“Michael mempamerkan prestasi bertaraf tinggi selepas mengharungi musim yang sangat cemerlang. Dia memerlukan sedikit masa untuk menyesuaikan diri bersama kami, namun kini menjadi pemain yang amat berpengaruh,” kata Deschamps.
“Setiap kali dia menguasai bola, pasti akan tercipta sesuatu.”
Menurut Deschamps, beliau menyedari betapa pentingnya peranan Olise di atas padang walaupun pemain itu merupakan antara individu yang paling pendiam dalam skuad.
Dilahirkan di London daripada bapa warga Nigeria dan ibu berketurunan Perancis-Algeria, penguasaan bahasa Perancisnya juga masih belum begitu lancar.
“Michael seorang yang agak pendiam. Yang penting, dia tidak pendiam ketika berada di atas padang,” katanya.
Keterbatasan penguasaan bahasa bukanlah penghalang bagi pemain yang jarang memberikan temu bual itu.
“Boleh dikatakan saya lebih gemar bercakap melalui aksi di atas padang,” katanya kepada akhbar sukan Perancis, L’Equipe.
Bekas pemain akademi Chelsea itu mula menyerlah bersama Reading sebelum menyertai Crystal Palace pada 2021.
Namanya mula dikenali ketika beraksi dalam Liga Perdana Inggeris bersama kelab dari selatan London itu, malah beliau membuat penampilan sulung di bawah bimbingan Patrick Vieira, juara Piala Dunia bersama Perancis pada 1998.
“Anda dapat melihat kebolehannya sejak awal lagi. Perjalanan karier seseorang pemain tidak semestinya sentiasa berjalan lancar, namun bagi Olise, jelas beliau sentiasa bersedia untuk melangkah lebih jauh,” kata jurulatih Sweden, Graham Potter, yang pernah berdepan dengannya ketika mengendalikan kelab di England.
Vieira pula pernah menyifatkan Olise sebagai “bakal pemenang Ballon d’Or”, malah ramalan itu mungkin menjadi kenyataan seawal tahun ini sekiranya beliau terus mempamerkan prestasi cemerlang di Piala Dunia. – AFP