AUBURN, Amerika Syarikat: Lionel Messi menjaringkan gol hanya beberapa minit selepas kembali daripada kecederaan, ketika Argentina menewaskan Iceland 3-0 dalam perlawanan pemanas badan terakhir Piala Dunia di Auburn, Alabama pada Selasa.
Messi memulakan perlawanan di bangku simpanan ketika pemenang lapan Ballon d’Or itu kembali cergas secara beransur-ansur selepas mengalami keletihan otot ketika menamatkan perlawanan Inter Miami yang menyaksikan pasukannya menang 6-4 ke atas Philadelphia pada 24 Mei.
Beliau turut memulakan aksi di bangku simpanan bersama Julian Álvarez, Enzo Fernández dan Alexis Mac Allister apabila Lionel Scaloni menurunkan kesebelasan eksperimen di hadapan 88,000 penonton.
Messi dijangka beraksi dalam Piala Dunia keenamnya dan menepis kebimbangan mengenai tahap kecergasannya dengan penampilan singkat selama 20 minit yang cemerlang.
Argentina akan memulakan kempen mempertahankan kejuaraan Piala Dunia menentang Algeria pada 16 Jun sebelum berdepan Austria dan Jordan dalam Kumpulan J.
Iceland hampir membuka jaringan dalam beberapa minit awal perlawanan apabila Mikael Egill Ellertsson melepaskan rembatan tinggi walaupun berada dalam kedudukan terbuka.
Sebaliknya, juara dunia tiga kali itu memperoleh jaringan awal.
Kekecohan di hadapan gawang menyaksikan Iceland hanya mampu mengeluarkan bola secara separa sebelum bola jatuh kepada pertahanan Strasbourg, Valentin Barco, yang melepaskan rembatan ke sudut bawah gawang.
Nico Paz gagal memanfaatkan peluang untuk menyerlah menggantikan Messi dan mensia-siakan peluang besar untuk menjadikan kedudukan 2-0 sebelum rehat apabila rembatan derasnya diselamatkan menggunakan muka oleh penjaga gol Iceland, Elias Ólafsson.
Fernández dan Mac Allister dimasukkan sebagai sebahagian daripada lima pertukaran Argentina pada separuh masa kedua.
Lautaro Martínez turut masuk pada babak kedua dan dua kali mengenai tiang gol ketika sepatutnya menggandakan kelebihan Argentina.
Penonton yang hadir terpaksa menunggu sehingga suku akhir perlawanan untuk menyaksikan kemunculan Messi.
Sentuhan pertamanya ialah hantaran berkualiti yang melorongkan Martínez, namun percubaan itu digagalkan Ólafsson yang turut menjatuhkan penyerang tersebut ketika cuba menyepak bola melepasi penjaga gol.
Messi kemudian tidak mensia-siakan peluang apabila menyempurnakan gol antarabangsa ke-117 dalam penampilan ke-199nya.
Beliau turut terlibat dalam gol ketiga Argentina apabila hantaran Messi kepada Rodrigo De Paul disudahkan Thiago Almada dengan tenang. – AFP