SEBUAH jambatan sepanjang 1.44 kilometer kini membawa perubahan besar kepada landskap perhubungan wilayah tengah Sarawak apabila jarak perjalanan antara Sarikei dengan Tanjung Manis berkurang sebanyak 69 kilometer.
Pembukaan jambatan tersebut pada Mac 2025 bukan sekadar memendekkan, malah membuka lembaran baharu kepada pembangunan ekonomi, kegiatan perdagangan dan kehidupan masyarakat di Delta Rajang.
Ia menjadi penghubung penting antara kawasan pertanian Sarikei dengan Tanjung Manis yang sedang berkembang sebagai pusat perindustrian, perdagangan dan logistik.
Kedudukannya dalam jaringan jalan raya wilayah tengah memberikan dimensi baharu kepada usaha memperkukuh kegiatan ekonomi di kawasan pesisir yang sejak sekian lama berdepan cabaran perhubungan akibat bentuk muka bumi dan kewujudan sungai-sungai besar.
Dalam konteks sembilan tahun kepemimpinan Premier Sarawak, Datuk Patinggi Tan Sri Abang Johari Tun Openg, pembinaan jambatan ini merupakan antara pencapaian pembangunan infrastruktur yang memperlihatkan usaha meningkatkan kesalinghubungan antara kawasan bandar dengan luar bandar.
Pelaburan dalam kemudahan perhubungan turut menjadi asas kepada perancangan pembangunan ekonomi jangka panjang, khususnya bagi kawasan yang mempunyai potensi besar dalam sektor pertanian, perikanan dan perindustrian.
Sebelum kewujudan jambatan tersebut, perjalanan darat dari Sarikei ke Tanjung Manis memerlukan pengguna melalui laluan lebih jauh menerusi Sibu.
Keadaan tersebut bukan sahaja memanjangkan tempoh perjalanan, malah menambah cabaran kepada penduduk yang perlu berulang-alik atas urusan pekerjaan, perniagaan, pendidikan dan keluarga.
Bagi pengusaha pertanian serta perikanan, jaringan pengangkutan yang terhad turut memberikan kesan kepada urusan penghantaran hasil dan akses kepada pasaran.
Perubahan penting bermula pada 27 Mac 2025 apabila jambatan tersebut dibuka kepada orang ramai selepas majlis prapelancaran yang dirasmikan Timbalan Premier Sarawak yang juga Menteri Infrastruktur dan Pembangunan Pelabuhan, Datuk Amar Douglas Uggah Embas.
Pembukaan awal bersempena sambutan Aidilfitri itu memberikan peluang kepada penduduk menikmati kemudahan berkenaan lebih awal, meskipun beberapa kerja kecil masih dilaksanakan ketika itu.
Kemuncak pembangunan tersebut berlangsung pada 17 Mei 2025 apabila jambatan ini dirasmikan oleh Premier Sarawak, Datuk Patinggi Tan Sri Abang Johari Tun Openg dan secara rasmi dinamakan Jambatan Tun Datuk Patinggi Tuanku Haji Bujang Tuanku Othman.
Penamaan itu merupakan penghormatan kepada Allahyarham Tun Datuk Patinggi Tuanku Bujang, bekas Yang di-Pertua Negeri kedua yang mempunyai sumbangan penting dalam sejarah pentadbiran dan pembangunan negeri.
Jambatan yang dibina dengan kos RM321.4 juta menggunakan kaedah pembinaan julur seimbang tersebut merupakan sebahagian daripada projek Jalan Pasi–Jalan Sibu/Tanjung Manis.
Kemudahan tersebut melengkapkan satu hubungan darat yang penting dalam jaringan Jalan Pesisir Sarawak, sekali gus menyediakan laluan lebih langsung antara Sarikei, Bintangor dan Tanjung Manis.
Ia mengurangkan jarak perjalanan dari Sarikei ke Tanjung Manis daripada 122 kilometer kepada 53 kilometer.
Pengurangan sejauh 69 kilometer ini memberikan perubahan ketara kepada sistem pengangkutan darat wilayah tengah, khususnya bagi pengguna yang sebelum ini perlu menempuh laluan lebih panjang untuk sampai ke destinasi masing-masing.
Dari segi masa, perjalanan yang sebelum ini mengambil kira-kira dua jam 30 minit dapat dipendekkan kepada sekitar 45 minit.
Penjimatan masa kira-kira satu jam 45 minit itu membolehkan pengguna merancang perjalanan dengan lebih cekap, selain mengurangkan tempoh yang diperlukan untuk urusan harian antara kedua-dua kawasan.
Manfaat yang sama turut dinikmati penduduk Bintangor apabila jarak perjalanan ke Tanjung Manis berkurang daripada 108 kilometer kepada 60 kilometer, manakala masa perjalanan dipendekkan daripada kira-kira dua jam kepada satu jam.
Perubahan tersebut memperlihatkan bahawa manfaat jambatan tidak terbatas kepada Sarikei dan Tanjung Manis, sebaliknya turut melibatkan kawasan lain yang mempunyai hubungan ekonomi serta sosial dengan kedua-dua pusat tersebut.
Pengurangan jarak dan masa perjalanan mempunyai kepentingan tersendiri dalam pembangunan ekonomi wilayah.
Hubungan pengangkutan yang lebih cekap berpotensi membantu mengurangkan kos operasi, mempercepat penghantaran barangan dan meningkatkan kemudahan akses kepada pusat perniagaan.
Dalam jangka panjang, kelebihan itu boleh menyokong pertumbuhan kegiatan ekonomi sekiranya disertai peningkatan permintaan pasaran dan pembangunan industri yang bersesuaian.
Bagi Sarikei yang terkenal sebagai kawasan pengeluaran hasil pertanian, kewujudan laluan baharu membuka peluang untuk memperkukuh hubungan dengan pusat perindustrian dan logistik Tanjung Manis.
Hasil pertanian seperti buah-buahan, sayur-sayuran dan produk makanan yang memerlukan pengendalian dan penghantaran teratur berpotensi mendapat manfaat daripada jaringan jalan raya yang lebih pendek.
Kepentingan perhubungan itu menjadi lebih jelas apabila mengambil kira sifat sesetengah hasil pertanian yang mudah rosak dan memerlukan penghantaran dalam tempoh tertentu.
Penambahbaikan akses darat boleh membantu pengusaha mengurus pengangkutan dengan lebih berkesan, di samping menyediakan pilihan untuk memperluas rangkaian pemasaran dan pengedaran produk.
Sektor perikanan pesisir turut mempunyai ruang untuk menikmati manfaat serupa.
Kawasan seperti Belawai dan Kuala Rajang yang mempunyai kegiatan perikanan tradisional serta perusahaan hasil laut berpotensi meningkatkan hubungan perdagangan dengan Sarikei melalui kemudahan jalan raya yang semakin baik.
Akses tersebut juga boleh memberikan peluang kepada pengusaha kecil untuk memperluas pasaran produk makanan tempatan dan hasil perikanan yang mempunyai permintaan dalam kalangan pengguna.
Selain kegiatan perdagangan, kewujudan jambatan turut membawa perubahan terhadap mobiliti masyarakat luar bandar.
Perjalanan yang semakin mudah ke pusat bandar memberikan kelebihan dari segi akses kepada kemudahan kesihatan, pendidikan, urusan pentadbiran dan perkhidmatan harian.
Bagi penduduk yang sebelum ini perlu bergantung kepada perjalanan lebih jauh atau menggunakan pengangkutan sungai, kemudahan darat menyediakan satu lagi pilihan untuk mengurus keperluan kehidupan.
Antara manfaat yang dikenal pasti ialah perjalanan lebih mudah ke bandar Sarikei dan peluang memasarkan hasil pertanian dan perikanan, sekali gus memperlihatkan kaitan langsung antara pembangunan infrastruktur dengan kegiatan ekonomi masyarakat.
Perkembangan positif tersebut terus mendapat perhatian pada September 2026 apabila Timbalan Menteri Perladangan dan Komoditi yang juga Ahli Parlimen Sarikei, Dato’ Sri Huang Tiong Sii, mengetengahkan kesan jaringan jalan dan jambatan tersebut terhadap pertumbuhan ekonomi setempat.
Kemudahan yang disiapkan pada 2025 itu dilaporkan membuka lebih banyak peluang kepada penduduk, selain meningkatkan potensi kemasukan pengunjung dari kawasan luar ke Sarikei.
Dari sudut pembangunan bandar, kemudahan perhubungan yang lebih baik berpotensi meningkatkan permintaan terhadap kegiatan perniagaan runcit, makanan, penginapan dan perkhidmatan lain.
Apabila pergerakan penduduk menjadi lebih mudah, kawasan perdagangan juga mempunyai peluang untuk menarik pelanggan daripada lingkungan geografi yang lebih luas.
Bagaimanapun, tahap pertumbuhan sebenar masih perlu dinilai melalui data kegiatan perniagaan, jumlah pengunjung dan prestasi ekonomi tempatan.
Jambatan tersebut turut mempunyai hubungan langsung dengan potensi pembangunan Kawasan Pertumbuhan Ekonomi Tanjung Manis (T-MEGA).
Kawasan pertumbuhan ekonomi tersebut dirancang untuk menggabungkan kegiatan perindustrian, pertanian, pemprosesan makanan, logistik dan sektor lain yang saling melengkapi.
Dengan adanya laluan darat lebih langsung dari Sarikei, pergerakan barangan dan hubungan antara pusat pengeluaran dengan kawasan industri mempunyai asas perhubungan yang semakin kukuh.
Kedudukan Pelabuhan Tanjung Manis sebagai antara aset strategik wilayah tengah memberikan satu lagi kepentingan kepada pembangunan jambatan tersebut.
Pelabuhan memerlukan sokongan jaringan jalan raya bagi memudahkan pergerakan kargo dan kegiatan pengedaran, manakala kawasan pengeluaran pertanian serta perindustrian memerlukan akses yang berdaya saing untuk memasarkan hasil.
Hubungan darat yang semakin baik boleh menjadi antara faktor yang meningkatkan daya tarikan kawasan ini kepada kegiatan pelaburan
Pada 28 Januari 2026, perkembangan sektor pelabuhan turut mendapat perhatian apabila kerjasama strategik melibatkan PUSAKA Logistics and Services Sdn Bhd, Top Sommet Global Sdn Bhd dan Beibu Gulf Port Group membuka ruang kepada kajian potensi pembangunan Pelabuhan Tanjung Manis.
Memorandum persefahaman yang dimeterai menjadi asas kepada penerokaan peluang memperkukuh peranan pelabuhan sebagai pintu masuk perdagangan dan pemangkin kegiatan ekonomi T-MEGA.
Walaupun kerjasama tersebut masih berada pada peringkat kajian dan penerokaan, langkah ini menunjukkan usaha menghubungkan pembangunan infrastruktur fizikal dengan potensi pertumbuhan industri.
Dalam konteks ini, Jambatan Tun Datuk Patinggi Tuanku Haji Bujang Tuanku Othman merupakan salah satu komponen sokongan kepada sistem logistik wilayah tengah, namun keupayaan menarik pelaburan baharu tetap bergantung kepada kemudahan pelabuhan, kapasiti industri, permintaan pasaran dan penyediaan utiliti yang mencukupi.
Potensi ekonomi Tanjung Manis turut diperkukuh melalui pembangunan Hab Halal Tanjung Manis yang menyediakan ruang kepada kegiatan pertanian komersial, akuakultur dan pemprosesan makanan.
Berdasarkan maklumat yang dibentangkan di Dewan Rakyat pada 3 Mac 2025, daripada 4,040.38 hektar tanah yang tersedia untuk pelaburan, sebanyak 197.16 hektar atau 4.9 peratus telah dibangunkan bagi penyediaan infrastruktur asas, penanaman nanas dan penternakan udang.
Hab tersebut turut dilaporkan mencatatkan pelaburan berjumlah RM18 juta setakat Mac 2025, melibatkan sebuah syarikat asing dan dua syarikat tempatan.
Angka ini memperlihatkan masih terdapat ruang pengembangan yang luas untuk menarik kegiatan industri baharu.
Walaupun pembukaan jambatan menyediakan kelebihan perhubungan, pembangunan hab tersebut memerlukan usaha berterusan bagi menarik pelabur, menyediakan prasarana sokongan dan memperkukuh rantaian bekalan.
Hubungan antara pembangunan jambatan dengan sektor pertanian menjadi semakin relevan apabila Premier Sarawak pada 31 Ogos 2025 mengetengahkan peranan T-MEGA dalam memperkukuh kedudukan Sarikei sebagai pusat pertumbuhan agroekonomi.
Perancangan bersepadu yang merangkumi industri agro, logistik, pelancongan dan teknologi hijau itu turut dikaitkan dengan usaha membangunkan wilayah tengah sebagai kawasan pengeluaran makanan yang mempunyai akses pasaran lebih luas.
Penekanan tersebut memperlihatkan kepentingan jaringan jalan raya dan jambatan sebagai prasyarat kepada pembangunan ekonomi berasaskan pengeluaran.
Kawasan pertanian moden memerlukan sistem pengangkutan yang mampu menghubungkan ladang, pusat pengumpulan, kemudahan pemprosesan dan pasaran.
Dalam hubungan ini, jambatan tersebut menyediakan kelebihan logistik yang boleh dimanfaatkan bersama pembangunan agropark dan inisiatif pertanian komersial di kawasan Sarikei.
Selain sektor pertanian dan perindustrian, pembukaan jambatan turut berpotensi menyokong pembangunan pelancongan di Delta Rajang.
Kawasan Belawai, Tanjung Manis serta penempatan pesisir mempunyai keunikan tersendiri dari segi budaya, makanan tradisional, kegiatan perikanan dan persekitaran semula jadi.
Laluan perjalanan yang semakin singkat memberikan peluang kepada pengunjung untuk meneroka destinasi yang sebelum ini memerlukan perjalanan darat lebih panjang.
Potensi itu turut melibatkan perusahaan kecil berasaskan makanan tempatan, hasil laut, produk tradisional dan pelancongan komuniti.
Ketika merasmikan jambatan tersebut pada 17 Mei 2025, Premier Sarawak turut mengetengahkan keistimewaan produk makanan masyarakat Lembah Rajang serta peluang memanfaatkan sumber alam sekitar untuk kegiatan ekonomi baharu.
Bagaimanapun, pembangunan pelancongan dan penerokaan ekonomi karbon memerlukan perancangan yang mengambil kira pemuliharaan hutan paya bakau, keseimbangan ekosistem serta kepentingan masyarakat setempat.
Kepentingan jambatan tersebut menjadi lebih menyeluruh apabila dilihat dalam konteks pembangunan jaringan Jalan Pesisir Sarawak.
Sepanjang 2025 dan 2026, kemajuan beberapa jambatan lain di wilayah tengah memperlihatkan usaha memperkukuh hubungan antara kawasan yang dipisahkan oleh sungai.
Antaranya termasuk Jambatan Batang Paloh yang mencapai peringkat akhir pembinaan pada Oktober 2026 dan dijadualkan dibuka kepada pengguna pada 30 Oktober 2026.
Ia dijangka memperluas akses darat antara Tanjung Manis dengan Pulau Bruit dan kawasan pesisir sekitarnya.
Akhirnya, kepentingan Jambatan Tun Datuk Patinggi Tuanku Haji Bujang Tuanku Othman bukan semata-mata terletak pada struktur sepanjang 1.44 kilometer atau nilai pembinaannya sebanyak RM321.4 juta, tetapi pada keupayaannya mengubah corak perhubungan dan membuka peluang pembangunan kepada masyarakat Delta Rajang.
Perkembangan sepanjang 2025 dan 2026 telah memperlihatkan manfaat nyata dari segi jarak serta masa perjalanan, di samping potensi limpahan ekonomi yang semakin luas.
Bagaimanapun, kejayaan jangka panjang jambatan ini perlu diukur melalui pertumbuhan perniagaan, peluang pekerjaan, peningkatan pendapatan dan kemakmuran masyarakat.
Menerusi pembangunan sokongan yang terancang, jambatan tersebut berpotensi terus memainkan peranan sebagai nadi perhubungan dan ekonomi wilayah tengah Sarawak menuju 2030.
Oleh Earl Anek
