LONDON, 18 Oktober: Erling Haaland meledak dua gol ketika pendahulu Liga Perdana Inggeris, Manchester City, menewaskan Ipswich 3-2, manakala Liverpool bangkit daripada ketinggalan untuk mencatat kemenangan 2-1 ke atas Brentford pada Sabtu.
City berdepan kemelut di luar padang selepas didapati bersalah atas lebih 100 pelanggaran peraturan kewangan Liga Perdana.
Namun, di atas padang, mereka memulakan musim dengan cemerlang apabila mencatat tujuh kemenangan liga berturut-turut, sekali gus merekodkan permulaan terbaik mereka dalam saingan Liga Perdana.
City, yang mengemukakan rayuan terhadap keputusan itu selepas menyifatkannya sebagai “konspirasi Liga Perdana”, kini mendahului juara bertahan Arsenal dengan kelebihan enam mata.
Arsenal, yang berada di tangga kedua, berpeluang merapatkan jurang itu jika menewaskan Nottingham Forest pada Ahad.
City berdepan kemungkinan dikenakan pemotongan mata yang besar atau disingkirkan daripada liga utama sekiranya rayuan mereka gagal. Oleh itu, masih belum dapat dipastikan sama ada keputusan perlawanan mereka akan memberi kesan menjelang penghujung musim.
Buat masa ini, skuad kendalian Enzo Maresca berada dalam prestasi cemerlang selepas bangkit daripada kekalahan kepada Paris Saint-Germain dalam saingan Liga Juara-Juara pada pertengahan minggu.
Suasana di Stadium Etihad memperlihatkan keteguhan penyokong City apabila mereka mengeboo lagu rasmi Liga Perdana sebelum sepak mula, manakala ribuan penyokong mengibarkan pisang kembung sebagai tanda sokongan kepada kelab itu tanpa mengira kemelut yang dihadapinya.
Phil Foden meletakkan skuad kendalian Maresca di hadapan pada minit ke-19 menerusi gerakan berpusing dan penyudah kemas selepas larian tajam Jeremy Doku membuka ruang dalam pertahanan Ipswich.
Gol pertama Foden musim ini disusuli jaringan penyamaan Ipswich pada minit ke-21 apabila Daizen Maeda melepasi kawalan Marc Guehi sebelum melepaskan rembatan ke gawang.
Haaland mengembalikan kelebihan City pada minit ke-34 menerusi tandukan tepat hasil hantaran Mateo Kovacic.
Penyerang Norway itu memastikan kemenangan City pada minit ke-69 apabila menyambut hantaran Iliman Ndiaye menerusi larian pantas sebelum melepaskan rembatan melepasi penjaga gol Ipswich, Christian Walton.
Sepakan penalti Zian Flemming pada minit ke-90, yang diberikan susulan kekasaran Guehi, mencetuskan penamat perlawanan yang mendebarkan, namun City berjaya mempertahankan kelebihan mereka.
“Amat gembira dengan perlawanan hari ini. Kami mengawalnya selama 95 minit. Kami mencipta peluang dan menjaringkan gol. Kami sedikit bergelut pada penghujung perlawanan, tetapi secara keseluruhan, ia satu keputusan yang baik,” kata Maresca.
— Liverpool bangkit —
Di barat London, Liverpool dikejutkan apabila pertahanan Brentford, Keane Lewis-Potter, menanduk bola melepasi penjaga gol Alisson Becker pada minit ke-44 hasil hantaran Igor Thiago.
Bagaimanapun, Brentford terpaksa beraksi dengan 10 pemain pada masa kecederaan separuh masa pertama selepas kepala Yehor Yarmolyuk terkena muka Jeremy Jacquet ketika kedua-duanya menunggu sepakan sudut.
Liverpool kehilangan Dominik Szoboszlai dan Jeremie Frimpong akibat kecederaan, namun tetap memanfaatkan kelebihan jumlah pemain pada minit ke-62.
Victor Munoz melakukan gerakan memotong ke dalam sebelum melepaskan rembatan tenang untuk menyamakan kedudukan, menewaskan bekas penjaga gol Liverpool yang kini bersama Brentford, Caoimhin Kelleher.
Alexander Isak meledak gol kemenangan Liverpool pada minit ke-70 selepas Barcola menyediakan peluang buat penyerang Sweden itu untuk menjaringkan gol kelimanya musim ini.
Brentford menamatkan perlawanan dengan sembilan pemain selepas Vitaly Janelt menerima kad kuning kedua pada masa kecederaan.
Selepas tewas kepada City dalam perlawanan liga sebelumnya, Liverpool kini naik ke tangga kelima selepas menamatkan rekod tanpa kalah Brentford dalam saingan liga musim ini.
“Melihat keputusan perlawanan Brentford di laman sendiri, kami perlu bersedia menghadapi perlawanan seperti ini. Kami mempunyai 45 minit untuk bangkit dan saya fikir kami bermain dengan sangat baik,” kata pengurus Liverpool, Andoni Iraola.
Sementara itu, dua gol Pedro Neto memberikan kekalahan pertama musim ini kepada Everton apabila Chelsea, yang berada di tangga keempat, menang 2-0 di Stadium Hill Dickinson meskipun kehilangan penjaga gol Emiliano Martinez akibat kecederaan kepala.
Neto membuka jaringan pada minit pertama separuh masa kedua sebelum memastikan kemenangan ketika masa kecederaan.
Penjaga gol Argentina itu mengalami pertembungan kepala yang membimbangkan dengan pertahanan Everton, Jarrad Branthwaite, sebelum dibawa ke hospital.
Fulham mencatat kemenangan liga pertama musim ini apabila gol Alex Iwobi pada minit ke-33 memastikan kemenangan 1-0 ke atas Hull di Craven Cottage.
Aston Villa pula menewaskan Newcastle 1-0 menerusi jaringan Johan Manzambi, yang menghantui kelab yang pernah ditolaknya pada jendela perpindahan musim panas.
Pemain sayap Villa itu menanduk masuk hantaran Joao Gomes pada minit ke-33.
Kekalahan itu mengecewakan Newcastle, yang sebelum ini mencapai persetujuan dengan Freiburg untuk mendapatkan Manzambi pada musim panas sebelum Villa memintas urusan perpindahan berkenaan. – AFP
