PEREIRA, Colombia: Sukarelawan dan pasukan penyelamat Colombia menggeledah runtuhan menggunakan tangan dan baldi dalam usaha mencari mangsa yang terselamat selepas gempa bumi kuat berukuran 7.4 pada skala Richter mengorbankan sekurang-kurangnya 111 orang.
Gempa bumi itu melanda beberapa bandar di wilayah pengeluar kopi dan kawasan Pasifik Colombia sejurus selepas 7.30 pagi (12.30 tengah hari GMT), menyebabkan penduduk panik bergegas keluar ke jalan raya serta merosakkan sekurang-kurangnya 1,500 bangunan.
“Orang ramai berlari keluar tanpa pakaian, malah ada yang melompat dari tingkat dua rumah mereka,” kata pelajar undang-undang, Wilmer Cuesta, dari Quibdo kepada AFP ketika menceritakan gegaran kuat yang berlaku.
Presiden Colombia, Abelardo de la Espriella, yang baru tiga hari mengangkat sumpah jawatan, mengisytiharkan darurat dan berikrar melaksanakan operasi menyelamat secara menyeluruh.
Di Cali, sukarelawan segera membantu menggunakan cangkul, peralatan asas dan tangan untuk mencari mangsa yang masih hidup. Andres Felipe Mejia antara mereka yang menyertai pasukan penyelamat sementara itu.
“Kami cuba mengeluarkan semua orang dalam keadaan hidup,” katanya kepada AFP. “Salah seorang penyelamat meminta sesiapa yang terperangkap supaya bersiul dan seseorang membalas siulan itu.”
“Mereka mengeluarkan seorang lelaki dan seorang bayi, tetapi isterinya masih berada di dalam,” katanya berhampiran sebuah bangunan bertingkat yang runtuh.
Pasukan penyelamat membentuk rantaian manusia untuk mengalihkan batu bata dan runtuhan bangunan, berhenti setiap beberapa minit untuk mendengar sebarang tanda kehidupan daripada mangsa yang terperangkap di bawah runtuhan.
“Ramai orang datang membawa bekalan dan makanan, membantu anggota bomba serta orang ramai,” katanya.
Kemusnahan dilaporkan berlaku di beberapa bandar, dengan perabot dan kain terhimpit di celah konkrit, manakala dinding serta lantai bangunan runtuh dalam kedudukan tidak teratur dan kabel berselerakan di jalan raya.
Bencana itu berlaku kurang dua bulan selepas dua gempa bumi kuat melanda Venezuela, negara jiran, mengorbankan lebih 6,300 orang dan menyebabkan puluhan ribu penduduk kehilangan tempat tinggal.
Hospital di lima bandar Colombia diletakkan dalam keadaan berjaga-jaga tahap merah pada Isnin, manakala perintah berkurung pada waktu malam turut dikuatkuasakan di Cali, menurut pihak berkuasa tempatan.
Sekurang-kurangnya enam lapangan terbang tempatan menghentikan operasi, menurut agensi penerbangan awam.
Bintang pop Colombia, Shakira, turut mengetuai seruan supaya rakyat bersatu.
“Segala kekuatan dan kasih sayang saya untuk tanah air. Marilah kita saling berpelukan erat,” katanya.
Pihak berkuasa memberi amaran jumlah korban mungkin meningkat ketika pasukan penyelamat terus mencari mangsa di bangunan yang runtuh di beberapa bandar.
Di Manizales, wartawan AFP melihat banyak bangunan rosak, termasuk menara katedral bandar berkenaan yang bercirikan seni bina neo-Gotik dan mengalami keruntuhan.
Penduduk berdoa
Doktor pergigian Julian Pena berada di rumahnya di Quibdo ketika merasai gegaran yang “sangat, sangat kuat”.
“Orang ramai berdoa di jalan raya. Keadaannya amat mencemaskan,” katanya kepada AFP. “Saya berlari keluar tanpa membawa apa-apa dan mendapati ratusan orang sudah berada di situ.”
“Banyak bangunan mempunyai ruang dan keretakan. Ada juga yang runtuh sepenuhnya.”
Gempa bumi itu dirasai di seluruh Colombia termasuk ibu negara, Bogota, apabila orang ramai bergegas keluar ke jalan raya dengan masih memakai pakaian tidur.
Gempa pada kedalaman 110 kilometer (68 batu) itu turut dirasai di Ecuador dan Panama.
Pakar di Kajian Geologi Amerika Syarikat (USGS) berkata gempa itu berkemungkinan berpunca daripada pergerakan di sepanjang sesar dalam plat tektonik Nazca.
Semua perlawanan bola sepak profesional yang akan datang ditangguhkan.
Ucapan sokongan diterima dari negara-negara di rantau ini dan seluruh dunia.
Setiausaha Negara Amerika Syarikat, Marco Rubio, berkata negaranya “memantau keadaan dengan rapat” dan “bersedia untuk membantu rakyat Colombia”.
Amerika Syarikat kemudian mengumumkan bantuan kecemasan bernilai AS$15.5 juta.
Presiden Suruhanjaya Eropah, Ursula von der Leyen, berkata Kesatuan Eropah (EU) telah menggerakkan Copernicus, perkhidmatan satelit, bagi membantu operasi menyelamat. – AFP
