LONDON, 30 Oktober: Pengurus Arsenal, Mikel Arteta, memberi amaran kepada Max Dowman bahawa pemain muda itu “bukan berada di Disneyland” selepas bintang remaja berkenaan dilayangkan kad merah ketika The Gunners mengalami kekalahan mengejut kepada pasukan bawahan, Fleetwood, dalam saingan Piala Liga.
Juara Liga Perdana Inggeris itu mengalami antara kekalahan paling memalukan dalam sejarah kelab apabila tewas 3-5 menerusi penentuan sepakan penalti kepada Fleetwood, pasukan dari divisyen keempat, selepas kedua-dua pasukan terikat 1-1 dalam perlawanan pusingan keempat pada Selasa.
Lebih memburukkan keadaan Arsenal, Dowman dilayangkan kad merah lima minit sebelum tamat masa permainan sebenar.
Walaupun keputusan mengusir Dowman dilihat agak keras kerana dia cuba menyepak Harrison Neal, Arteta tidak berpuas hati dengan tindakan pemain tengah berusia 16 tahun itu, malah sempat menegurnya dengan tegas ketika pemain berkenaan berjalan keluar dari padang.
Reaksi Arteta di tepi padang dikritik beberapa pengulas sukan yang berpendapat beliau sepatutnya menunjukkan lebih banyak simpati terhadap Dowman. Pemain itu kini menjalani penggantungan tiga perlawanan serta-merta kerana salah laku ganas selepas Arsenal gagal dalam rayuan terhadap kad merah dan hukuman yang dikenakan.
Namun, Arteta mempertahankan tindakannya terhadap Dowman dalam sidang media praperlawanan pada Jumaat menjelang aksi Arsenal menentang Liverpool.
“Inilah persekitaran dan realitinya. Kita bukan berada di Disneyland, kita berada dalam Liga Perdana,” katanya.
Dowman diberi perhatian dan bimbingan rapi oleh Arsenal sejak membuat penampilan sulung ketika berusia 15 tahun.
“Kami menjaganya dengan begitu baik, tetapi pada masa sama kami akan menetapkan tuntutan yang tinggi kerana dia perlu membuktikan kelayakannya untuk beraksi, sama seperti pemain lain,” kata pengendali dari Sepanyol itu, yang menyaksikan pasukannya berkongsi mata dengan pendahulu Liga Perdana, Manchester City.
“Bagaimana pula dengan pemain-pemain lain? Apa yang akan mereka katakan kepada saya? Kita perlu berlaku adil.
“Reaksi saya itu tercetus ketika emosi memuncak dan rasa kecewa yang amat sangat kerana saya tahu kesan daripada tindakan itu, khususnya terhadap Max.
“Ini bukan kali pertama perkara seperti itu berlaku. Ia turut berlaku pada bulan ini ketika dia bersama skuad bawah 19 tahun England.
“Perkara ini mungkin akan terus berlaku kerana cara dia bermain dan bagaimana dia menarik perhatian pihak lawan. Itu sahaja.
“Kita perlu berterus terang antara satu sama lain tentang pandangan masing-masing kerana dia baru berusia 16 tahun dan kita perlu melindunginya, tetapi pada masa sama kita juga perlu menjelaskan dengan tegas apa yang kita harapkan daripadanya demi pasukan, individu dan kelab.”
Arteta, yang juga bekas pemain tengah Arsenal, menegaskan bahawa hubungannya dengan Dowman tidak terjejas.
“Tiada sebarang masalah. Kami sudah berbincang semalam. Saya sudah melakukannya. Ini bukan kali pertama perkara seperti ini berlaku, jadi kita perlu menyelesaikannya dengan segera.” – AFP
