LONDON: Arsenal kini berada di ambang menamatkan penantian 22 tahun untuk menjuarai Liga Perdana Inggeris selepas menewaskan Burnley 1-0 awal pagi tadi, sekali gus membuka jurang lima mata di puncak liga.
Kai Havertz menjaringkan gol tunggal perlawanan menerusi tandukan, namun beliau juga bernasib baik kerana tidak dilayangkan kad merah pada babak kedua yang mungkin boleh mengubah semula perebutan kejuaraan memihak kepada Manchester City.
The Gunners boleh dinobatkan sebagai juara seawal Selasa sekiranya City gagal menewaskan Bournemouth.
Walaupun City berjaya menamatkan rekod tanpa kalah 16 perlawanan Bournemouth dan kemudian mengatasi Aston Villa, Arsenal masih mampu mengesahkan gelaran dengan kemenangan ke atas Crystal Palace pada Ahad.
“Masih ada satu lagi perlawanan,” kata pengendali Arsenal, Mikel Arteta.
“Kami sudah melaksanakan tugas kami dan perkara yang berada dalam kawalan kami. Kini kami perlu menunggu apa yang akan berlaku esok sebelum bersedia untuk perlawanan menentang Palace.”
Namun begitu, kemenangan tipis ke atas Burnley yang sudah lama tersingkir tetap memberi harapan kepada City.
Jika Arsenal sekadar seri di Selhurst Park, City masih boleh merampas kejuaraan menerusi perbezaan gol sekiranya skuad kendalian Pep Guardiola memenangi dua baki perlawanan mereka.
Menambahkan lagi drama penghujung musim, laporan pada Isnin menyatakan Guardiola mungkin meninggalkan City selepas sedekad penuh kejayaan selepas aksi menentang Aston Villa di Etihad pada Ahad.
Disokong penyokong yang memenuhi Stadium Emirates dalam aksi terakhir di laman sendiri musim ini, Arsenal dijangka mudah menewaskan Burnley.
Burnley yang hanya mengutip dua mata daripada 10 perlawanan terakhir bagaimanapun memaksa anak buah Arteta bekerja keras untuk meraih tiga mata dalam satu lagi malam penuh debaran di Emirates.
Leandro Trossard terlebih dahulu terkena tiang gol menerusi rembatan dari luar kotak penalti sebelum rayuan penalti Bukayo Saka diketepikan ketika cuba menyambut hantaran rendah Havertz.
Arsenal sekali lagi bergantung kepada situasi bola mati untuk memecahkan benteng Burnley.
Havertz melonjak tinggi menanduk masuk hantaran Saka pada minit ke-37, menjadikan ia gol ke-18 Arsenal hasil sepakan penjuru dalam liga musim ini.
Namun Arsenal gagal menambah jaringan dan bernasib baik tidak perlu bermain dengan 10 orang pada suku akhir perlawanan.
Havertz mengasari Lesley Ugochukwu apabila tapak butnya terkena betis lawan dalam terjahan lewat.
Walaupun semakan VAR dilakukan, keputusan asal kad kuning tidak dinaik taraf kepada kad merah.
Havertz kemudian segera digantikan oleh Viktor Gyokeres, namun kemasukan pemain Sweden itu gagal menghidupkan lagi jentera serangan Arsenal.
Bagaimanapun, rekod pertahanan kukuh Arsenal sekali lagi membawa mereka semakin hampir kepada gelaran.
Sejak tewas kepada Manchester City bulan lalu, Arsenal tidak melepaskan sebarang gol dalam empat aksi liga terakhir mereka.
“Jurang kemenangan sepatutnya lebih besar tetapi kami tidak berjaya melakukannya,” tambah Arteta.
“Kami sudah menunjukkan sepanjang musim bahawa apabila perlu bertahan dan mengharungi perlawanan, kami mampu melakukannya dengan cukup berkesan.” – AFP