Imej edaran yang dikeluarkan oleh SpaceX pada Selasa menunjukkan pemandangan Bumi dan kapsul Naga Skywalker sejurus selepas kru Polaris Dawn dilancarkan ke orbit. - Foto AFP
WASHINGTON: Kru persendirian perintis, The SpaceX Polaris Dawn buat julung kalinya melancarkan ‘pelayaran’ angkasawan bukan profesional yang akan berlepas dari Pusat Angkasa Kennedy di Florida.
Misi yang diketuai oleh jutawan, Jared Isaacman itu dilancarkan Selasa lalu dan menuju pada ketinggian 1,400 kilometer iaitu tiga kali ganda lebih tinggi daripada Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS).
Kawasan angkasa berkenaan dikenali tali pinggang sinaran Van Allen iaitu zon yang penuh dengan zarah berbahaya dan dan bertenaga tinggi.
Kini, kapal angkasa Dragon yang terdiri daripada empat kru itu sedang bersiap sedia ke bahagian tengah misi iaitu aktiviti ekstravehikular (EVA) berani yang dijadualkan pada 9.58 pagi pada hari Khamis (waktu tempatan).
SpaceX merancang untuk mengadakan siaran web acara itu bermula kira-kira sejam lebih awal, di laman webnya.Sebelum siaran berlangsung, kru akan menyelesaikan proses ‘pranafas’ untuk membersihkan nitrogen daripada darah mereka, mencegah penyakit penyahmampatan yang disebabkan oleh gelembung nitrogen.
Tekanan kabin kemudiannya akan dikurangkan secara beransur-ansur agar sepadan dengan ruang.
Selepas ia dibuka, Isaacman dan rakan kru, Sarah Gillis, seorang jurutera SpaceX, bergilir-gilir keluar dari struktur yang digelar ‘Skywalker’ dilengkapi dengan pemegang tangan dan kaki.
Realitinya, mereka sedang menguji sut generasi SpaceX, yang mempunyai paparan utama, kamera topi keledar dan sistem mobiliti bersama yang dipertingkatkan.
Mereka akan berpaut pada kapal angkasa ketika ia mengorbit Bumi pada kira-kira 17,500 batu sejam (mph).
Juruterbang misi, Scott Poteet dan jurutera SpaceX, Anna Menon akan memantau sistem sokongan penting semasa aktiviti itu, manakala Isaacman dan Gillis masing-masing dijangka menghabiskan kira-kira 15 hingga 20 minit sebahagiannya di luar kapal.
Keempat-empat mereka menjalani latihan lebih daripada dua tahun sebagai persediaan untuk misi, mencatat ratusan jam menggunakan simulator serta terjun udara, latihan emparan, selam skuba dan mendaki gunung berapi Ecuador.
Di luar ruang angkasa, kru akan menguji komunikasi satelit berasaskan laser antara kapal angkasa dan buruj satelit Starlink yang luas.
Mereka juga akan menjalankan 36 eksperimen saintifik, termasuk ujian pada kanta sentuh dengan mikroelektronik terbenam untuk memantau perubahan tekanan mata dan bentuk di angkasa.
Misi Polaris bertujuan untuk menjadi penerbangan kru pertama SpaceX’s Starship, sebuah prototaip roket generasi akan datang yang menjadi kunci kepada cita-cita pengasas, Elon Musk untuk menjajah Marikh. – AFP