LOS ANGELES, 13 November: Mauricio Pochettino mengucapkan selamat tinggal kepada arena bola sepak Amerika Syarikat (AS) hari ini dalam suasana penuh emosi, sambil menyifatkan keputusannya menyertai Manchester United sebagai “antara keputusan paling sukar” dalam kerjayanya.
Pochettino, 54, bercakap kepada media di AS hanya beberapa jam selepas secara rasmi diumumkan sebagai pengurus baharu Manchester United susulan pemecatan Michael Carrick.
Pengendali dari Argentina itu, yang menandatangani lanjutan kontrak empat tahun pada Ogos lalu untuk terus membimbing skuad AS sehingga Piala Dunia 2030, tidak dapat menahan sebak ketika mengakhiri tempoh dua tahun yang berjaya bersama pasukan berkenaan.
“Kami banyak belajar daripada anda semua dan negara yang menakjubkan ini. Saya fikir ini antara keputusan paling sukar dalam kerjaya saya,” katanya.
Pochettino akan terus menjalankan tugasnya bagi mengendalikan dua perlawanan berturut-turut AS menentang Haiti dalam saingan Liga Negara-Negara CONCACAF pada Sabtu dan Selasa depan sebelum memulakan tugas bersama kelab gergasi Liga Perdana Inggeris itu.
Bekas pengendali Tottenham, Chelsea dan Paris Saint-Germain itu sekali lagi sebak ketika mengenang pengalamannya bersama skuad AS, yang dibimbingnya mara ke pusingan 16 pasukan terakhir Piala Dunia tahun ini.
“Kepada barisan kakitangan dan pemain, saya ingin mengucapkan terima kasih atas tempoh dua tahun yang lalu. Anda semua membuatkan saya berasa sangat gembira kerana dapat bersama-sama menjayakan projek yang hebat. Sukar bagi saya untuk mengakhirinya sekarang,” katanya.
“Kami sangat teruja untuk menjayakan projek yang benar-benar kami percayai. Perkara itu menjadikan keputusan ini lebih sukar.
“Sukar untuk saya bercakap sekarang kerana saya seorang yang sangat beremosi. Dalam satu sudut, keputusan ini amat menyedihkan, namun dalam sudut yang lain, kami profesional dan berusaha merealisasikan impian kami.”
Pochettino, yang sering dikaitkan dengan Manchester United sepanjang kerjayanya, berkata rundingan untuk memuktamadkan perpindahan itu berlangsung dengan pantas.
“Segalanya berlaku begitu pantas kerana kami tiba di sini pada Jumaat lalu dan menjelang petang Ahad, situasi seperti ini mula timbul,” katanya.
“Kami berbincang dengan pihak persekutuan dan semalam, selepas persetujuan dicapai, kami mengadakan pertemuan dan saya memaklumkan perkara itu kepada pemain. Mereka memberikan sokongan penuh.
“US Soccer dan Manchester United bersetuju bahawa kami akan meneruskan komitmen masing-masing, dan perkara itu tidak akan berubah.”
Pochettino berkata, beliau tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan kembali ke Liga Perdana Inggeris ketika menandatangani lanjutan kontrak bersama US Soccer pada Ogos lalu. Namun, beliau menambah bahawa peluang menyertai Manchester United terlalu besar untuk dilepaskan.
“Saya tidak pernah mengatakan bahawa saya mahu kembali ke Liga Perdana Inggeris,” katanya.
“Tidak banyak peluang seperti ini muncul dalam kerjaya seseorang, lebih-lebih lagi bersama kelab seperti Manchester United. Sukar untuk menolak tawaran seperti itu apabila ia datang.
“Namun, saya ingin menjelaskan bahawa apabila kami bersetuju melanjutkan kontrak, itu merupakan komitmen kami terhadap pihak persekutuan.” – AFP
