DARO, 30 Oktober: Perjalanan dari Sarikei menuju Jambatan Batang Paloh memperlihatkan satu lagi perubahan landskap pembangunan pesisir Sarawak apabila Pulau Bruit menikmati hubungan darat yang lebih menyeluruh.
Prapelancaran jambatan sepanjang 1.7 kilometer bernilai kira-kira RM298.49 juta pada 10.30 pagi tadi oleh Timbalan Premier Sarawak, Datuk Amar Douglas Uggah Embas bukan sekadar melengkapkan jaringan pengangkutan, malah membawa dimensi baharu kepada kehidupan dan pembangunan ekonomi masyarakat pesisir.
Bagi kira-kira 12,000 penduduk daripada 14 penempatan di Pulau Bruit, kemudahan tersebut dijangka memudahkan perjalanan harian serta memperluas akses kepada pusat ekonomi, pendidikan, kesihatan dan pelbagai perkhidmatan di kawasan bandar.
Jambatan Batang Paloh yang menghubungkan Pulau Bruit dengan Jalan Sibu-Tanjung Manis turut melengkapkan rangkaian Jalan Pesisir bersama beberapa jambatan utama lain serta menyediakan lebih banyak pilihan laluan ke Sarikei, Sibu, Mukah, Bintulu dan Kuching.
Kepentingan pembangunan ini semakin terserlah apabila dilihat bersama Jambatan Muara Lassa yang telah beroperasi dan menyediakan hubungan darat dari Pulau Bruit ke arah Daro.
Kedua-dua jambatan tersebut menjadikan Pulau Bruit lebih mudah dihubungkan dengan kawasan sekitarnya, sekali gus mengurangkan kekangan geografi yang sebelum ini mempengaruhi pergerakan masyarakat dan kegiatan ekonomi.
Sebelum pembinaan jambatan, feri Batang Paloh menjadi antara penghubung penting penduduk dengan perkhidmatannya turut dipengaruhi keadaan air pasang surut dan keperluan pengguna menunggu giliran untuk menyeberang sungai.
Dengan penyediaan hubungan darat baharu, perjalanan dijangka menjadi lebih teratur, khususnya bagi mereka yang berulang-alik untuk bekerja, menjalankan perniagaan atau mendapatkan perkhidmatan penting.
Dari perspektif ekonomi, kemudahan ini mempunyai kepentingan besar kepada Pulau Bruit yang masyarakatnya terlibat dalam sektor perikanan, pertanian dan perniagaan kecil.
Hubungan jalan raya yang lebih lancar berpotensi memudahkan penghantaran hasil laut dan pertanian ke pasaran lebih luas, selain memberikan pilihan pengangkutan yang lebih baik kepada pengusaha tempatan.
Kemudahan itu turut membuka ruang kepada perkembangan kegiatan perdagangan, perkhidmatan dan pelancongan yang boleh diteroka secara berperingkat mengikut keperluan serta potensi ekonomi setempat.
Namun, perjalanan menyiapkan Jambatan Batang Paloh bukan tanpa cabaran apabila projek yang tapaknya diserahkan kepada kontraktor pada Mei 2019 berdepan kelewatan hampir dua tahun.
Usaha pembaikan dan pemantauan teknikal berterusan membolehkan pembinaan diteruskan sehingga kerja penyambungan bongkah terakhir disempurnakan pada 8 Oktober lalu, sebelum jambatan dijadualkan dibuka kepada pengguna hari ini.
Timbalan Menteri di Jabatan Premier Sarawak (Hal Ehwal Korporat, Penerangan dan UKAS), Datuk Abdullah Saidol dalam kenyataan pada 8 Oktober lalu menzahirkan rasa syukur atas penyempurnaan pembinaan jambatan yang sekian lama dinantikan penduduk.
“Perasaan syukur dan bangga melihat jambatan ini siap ibarat seperti memenangi Piala Dunia,” katanya.
Katanya, pembangunan jaringan perhubungan pesisir bukan suatu perancangan baharu, sebaliknya pernah dibangkitkan dalam persidangan Dewan Undangan Negeri Sarawak pada April 2015.
Usaha tersebut kemudiannya diterjemahkan melalui pelaksanaan projek infrastruktur berskala besar oleh kerajaan Sarawak, termasuk pembinaan jambatan utama dan peningkatan rangkaian jalan raya bagi menghubungkan kawasan luar bandar dengan pusat pertumbuhan ekonomi.
Di kawasan Dewan Undangan Negeri (DUN) Semop, pembangunan susulan turut dirancang dan dilaksanakan, termasuk pembinaan empat jambatan bernilai keseluruhan RM20 juta bagi menghubungkan empat kampung di utara Pulau Bruit dengan jalan utama.
Pelaksanaan projek tersebut memperlihatkan kepentingan memastikan pembinaan jambatan utama disusuli peningkatan jalan perhubungan tempatan supaya manfaat pembangunan dapat diperluas hingga ke peringkat kampung dan rumah panjang.
Dalam konteks pembangunan jangka panjang, hubungan darat yang lebih baik turut berpotensi meningkatkan akses perkhidmatan kecemasan, memudahkan perjalanan pelajar serta memberikan lebih banyak pilihan kepada penduduk untuk mendapatkan kemudahan di luar kawasan penempatan masing-masing.
Bagaimanapun, manfaat sebenar pembangunan ini perlu terus dinilai berdasarkan perubahan masa perjalanan, kos logistik, kegiatan ekonomi dan peningkatan kesejahteraan penduduk selepas jambatan beroperasi sepenuhnya.
Pembukaan Jambatan Batang Paloh juga membawa perubahan kepada sejarah pengangkutan setempat apabila perkhidmatan feri yang sekian lama membantu menghubungkan masyarakat dijadualkan menamatkan operasi seiring dengan penggunaan jambatan tersebut.
Peranan petugas feri sepanjang tempoh perkhidmatan berkenaan wajar terus dihargai kerana mereka menjadi sebahagian daripada sejarah perhubungan masyarakat Pulau Bruit sebelum kemudahan jambatan diwujudkan.
Bagi masyarakat pesisir, pembangunan tidak hanya diukur melalui nilai pelaburan atau panjang sesebuah jambatan, tetapi melalui sejauh mana kemudahan itu mampu meningkatkan mobiliti, memperkukuh ekonomi keluarga dan memudahkan urusan seharian.
Perjalanan dari Sarikei ke Batang Paloh hari ini akhirnya membawa gambaran lebih besar mengenai perubahan Sarawak, daripada kawasan yang bergantung kepada lintasan feri kepada rangkaian perhubungan darat yang semakin bersepadu.
Jambatan Batang Paloh bukan sekadar struktur konkrit yang merentasi sungai, tetapi penghubung antara penantian masa lalu dengan peluang pembangunan masa depan bagi masyarakat Pulau Bruit dan kawasan pesisir Sarawak.
Oleh Earl Anek
