MANCHESTER, United Kingdom: Manchester City berdepan hukuman berat selepas didapati bersalah melakukan pelanggaran serius terhadap peraturan kewangan Liga Perdana Inggeris sepanjang tempoh sembilan musim.
Kelab yang disokong Abu Dhabi itu didapati mengatur kontrak “palsu” dengan beberapa rakan niaga komersial bagi meningkatkan hasil kelab secara tidak wajar dan mengurangkan kos melebihi £900 juta (AS$1.2 bilion) antara 2009 hingga 2018.
Tindakan itu membolehkan mereka menyembunyikan kedudukan kewangan sebenar kelab dan mengelakkan pelanggaran had perbelanjaan yang ditetapkan Liga Perdana Inggeris serta Kesatuan Bolasepak Eropah (UEFA).
Suruhanjaya bebas turut mendapati kelab itu bersalah atas sebahagian besar pertuduhan berkaitan kegagalan memberikan kerjasama dalam siasatan yang dijalankan oleh pihak liga.
Bagaimanapun, tiada hukuman dikenakan setakat ini dan Manchester City menyatakan akan mengemukakan rayuan terhadap keputusan berkenaan.
Keputusan itu dijangka memberi kesan besar kepada arena bola sepak Inggeris, dengan kedudukan Manchester City dalam Liga Perdana kini berisiko, selain menimbulkan persoalan sama ada gelaran yang pernah dimenangi kelab itu boleh dilucutkan.
“Keputusan utama ini menetapkan fakta mengenai apa yang berlaku di Manchester City sepanjang tempoh berkenaan. Ia memperincikan bagaimana kelab itu secara sistematik melanggar peraturan Liga Perdana selama hampir sedekad,” kata Ketua Eksekutif Liga Perdana, Richard Masters dalam satu kenyataan pada Selasa.
“Kes tatatertib ini dan keputusan berkenaan merupakan yang paling penting dalam sejarah Liga Perdana.
“Kini, selepas menerima keputusan suruhanjaya, kami komited untuk mempercepatkan baki proses bagi memberikan kepastian kepada liga, kelab dan penyokong.”
Suruhanjaya itu mendapati Manchester City mengatur perjanjian komersial yang menyaksikan syarikat terbabit hanya perlu membayar sebahagian daripada jumlah yuran penajaan yang dipersetujui.
Baki pembayaran pula dibiayai oleh Abu Dhabi United Group Investment and Development (ADUG), milik Sheikh Mansour bin Zayed al-Nahyan yang merupakan pemilik kelab itu.
Pengaturan lain yang turut dibiayai ADUG membolehkan kelab merekodkan perbelanjaan operasi pada kadar lebih rendah berbanding jumlah sebenar yang ditanggung.
Akibatnya, Manchester City gagal melaporkan pendapatan dan perbelanjaan dengan tepat bagi memenuhi peraturan kemampanan kewangan Liga Perdana dan UEFA.
Skim berkenaan didapati meningkatkan hasil kelab melebihi £830 juta, manakala pendapatan daripada hak imej dilaporkan lebih tinggi hampir £74 juta, sementara liabiliti bagi kontrak kakitangan pula dilaporkan lebih rendah hampir £17 juta.
Suruhanjaya itu mendapati Manchester City akan melanggar had perbelanjaan pada kadar yang amat besar sekiranya kelab berkenaan melaporkan kedudukan kewangannya dengan tepat.
City bakal kemuka rayuan
Selain itu, Manchester City didapati melakukan “usaha bersepadu untuk menghalang dan menggagalkan” siasatan Liga Perdana yang berlangsung selama empat tahun.
Suruhanjaya itu mendapati keterangan yang diberikan beberapa saksi penting bagi pihak Manchester City adalah “palsu dalam beberapa perkara utama”.
Suruhanjaya itu turut menyatakan bahawa sebahagian saksi berkenaan memberikan keterangan yang diketahui tidak benar ketika perbicaraan, sekali gus menunjukkan ketidakjujuran mereka.
“Perkara ini amat serius dan laporan Liga Perdana itu sangat jelas,” kata Setiausaha Kebudayaan, Media dan Sukan kerajaan Britain, Lisa Nandy.
Sejak pengambilalihan kelab oleh Sheikh Mansour, Naib Presiden dan Timbalan Perdana Menteri Emiriah Arab Bersatu (UAE), pada 2008, Manchester City muncul sebagai antara pasukan paling dominan dalam Liga Perdana.
Kelab itu memenangi lapan gelaran Liga Perdana, empat Piala FA dan tujuh Piala Liga dalam tempoh 15 tahun lalu, selain menjulang trofi Liga Juara-Juara buat kali pertama pada 2023.
Bagaimanapun, pada tahun yang sama, Manchester City dikenakan lebih 100 pertuduhan oleh Liga Perdana susulan siasatan terhadap dakwaan pelanggaran peraturan kewangan.
Perbicaraan oleh suruhanjaya bebas bermula pada September 2024 dan berakhir tiga bulan kemudian.
Manchester City menyatakan rasa “terkejut” terhadap keputusan itu dan berikrar untuk terus berjuang bagi membersihkan nama kelab.
“Manchester City FC kini akan meneruskan proses rayuan yang tersedia berdasarkan pendirian bahawa keputusan itu mengandungi kesilapan material yang jelas dari segi undang-undang, prinsip dan fakta serta tidak boleh dianggap sebagai keputusan yang selamat,” menurut kenyataan kelab itu.
Mengikut peraturan Liga Perdana, hukuman yang boleh dikenakan termasuk pemotongan mata, denda atau penyingkiran daripada liga berkenaan.
Everton dan Nottingham Forest masing-masing pernah dikenakan pemotongan mata pada musim 2023/24 berikutan pelanggaran peraturan kemampanan kewangan.
Berdasarkan tindakan itu, Manchester City berkemungkinan berdepan penyingkiran sekiranya hukuman sama dikenakan bagi setiap satu daripada lebih 100 pertuduhan berkenaan.
“Jika rayuan itu gagal, Manchester City tidak boleh kekal dalam liga dan mereka perlu menerima hukuman. Saya berkata demikian sebagai bekas pengerusi kelab dan juga seorang penyokong,” kata bekas Pengerusi Manchester City, David Bernstein. – AFP
