VANCOUVER, Kanada: Switzerland menewaskan Colombia 4-3 menerusi penentuan sepakan penalti selepas kedua-dua pasukan terikat tanpa jaringan sebentar tadi, sekali gus mengesahkan tempat ke suku akhir untuk berdepan juara bertahan, Argentina.
Kedua-dua pasukan saling mengimbangi permainan dalam aksi terakhir pusingan 16 terbaik, yang juga merupakan perlawanan terakhir Piala Dunia 2026 yang berlangsung di luar Amerika Syarikat.
Kedua-dua pasukan masing-masing gagal menyempurnakan satu sepakan penalti sebelum penjaga gol Switzerland, Gregor Kobel, mempamerkan aksi cemerlang dengan menepis sepakan Cucho Hernández, manakala Ruben Vargas menyempurnakan sepakan penalti yang memastikan kemenangan Switzerland.
Colombia, yang sekali lagi menerima sokongan padu daripada ribuan penyokong di Vancouver, hanya melepaskan satu gol dalam empat perlawanan sebelum ini, manakala Switzerland turut mempamerkan benteng pertahanan yang ampuh.
Peluang pertama hadir pada minit ke-21 apabila Kobel melakukan aksi cemerlang menepis percubaan lencong Gustavo Puerta dari luar kotak penalti.
Switzerland meningkatkan rentak permainan sejurus selepas rehat hidrasi pertama, namun penjaga gol Colombia, Camilo Vargas, bertindak cemerlang menafikan percubaan Fabian Rieder dan Dan Ndoye.
Kedudukan kekal tanpa jaringan sehingga tamat separuh masa pertama apabila kedua-dua pasukan gagal mencipta peluang yang benar-benar berbahaya.
Switzerland memulakan babak kedua dengan lebih agresif, namun Colombia turut mencipta beberapa peluang, termasuk percubaan Luis Suárez yang tersasar.
Kedua-dua jurulatih melakukan beberapa pertukaran pemain pada babak kedua, namun kedua-dua pasukan terus bergelut untuk mencipta peluang yang mampu menghasilkan jaringan, manakala pemain sayap Colombia, Luis Díaz, berjaya dikekang pertahanan Switzerland.
Ndoye hampir menghadiahkan kemenangan kepada Switzerland pada masa kecederaan menerusi rembatan yang melintasi gawang, namun tiada pemain berjaya menyudahkannya, menyebabkan perlawanan berakhir tanpa jaringan selepas 90 minit.
Permainan menjadi lebih rancak pada separuh masa pertama masa tambahan.
Pertahanan Colombia, Jhon Lucumí, menanduk bola yang terkena palang hasil sepakan penjuru, sebelum Kobel sekali lagi menyelamatkan gawangnya daripada percubaan deras Jaminton Campaz ketika Colombia meningkatkan asakan.
Di hujung padang yang lain, Camilo Vargas bertindak cemerlang menepis percubaan pemain gantian Switzerland, Zeki Amdouni.
Campaz turut mensia-siakan peluang terbaik untuk menghadiahkan kemenangan kepada Colombia ketika perlawanan berbaki lima minit.
Oleh sebab kedua-dua pasukan masih gagal memecahkan kebuntuan, pemenang terpaksa ditentukan menerusi penentuan sepakan penalti.
Switzerland dijadual berdepan Argentina di Kansas City pada Sabtu selepas pasukan kendalian Lionel Messi itu menewaskan Mesir 3-2 di Atlanta.
Kali terakhir Switzerland mara ke suku akhir Piala Dunia adalah ketika negara itu menjadi tuan rumah kejohanan tersebut pada 1954. – AFP
