LOS ANGELES, Amerika Syarikat: LOS ANGELES: Juara Eropah, Sepanyol, mara bergaya ke pusingan 16 terbaik Piala Dunia selepas menewaskan Austria 3-0 dalam perlawanan pusingan kalah mati sebentar tadi, hasil dua jaringan Mikel Oyarzabal dan satu gol Pedro Porro.
Sepanyol mendominasi penguasaan bola serta berulang kali menembusi benteng pertahanan Austria menerusi aksi yang cukup meyakinkan di Los Angeles, sambil disaksikan bintang Hollywood Penelope Cruz, Javier Bardem dan penyanyi Rosalía.
Kemenangan itu sebenarnya boleh dicatat dengan jaringan lebih besar selepas satu gol dibatalkan dan satu sepakan percuma terkena palang. Keputusan itu turut mengesahkan tempat Sepanyol di pusingan 16 terbaik, yang menyaksikan mereka bakal berdepan sama ada Portugal atau Croatia.
Stadium SoFi dipenuhi penyokong berbaju merah, dengan suasana cukup meriah sempena kehadiran salah satu pasukan pilihan utama Piala Dunia ke bandar kedua terbesar di Amerika Syarikat itu.
Sepanyol meningkatkan tekanan secara beransur-ansur pada babak pertama dan mencipta beberapa peluang berbahaya selepas rehat penyejukan pertama.
Marc Cucurella menyangka beliau telah meletakkan pasukannya di hadapan menerusi sepakan penjuru Lamine Yamal, namun jaringan itu dibatalkan selepas Pau Cubarsí didapati mengganggu penjaga gol Austria.
Penjaga gol Austria, Alexander Schlager, kemudian mempamerkan aksi cemerlang apabila menepis keluar percubaan rendah Oyarzabal.
Pertahanan Austria akhirnya bolos pada minit ke-36 apabila Pedri menghantar bola ke bahagian kiri kepada Cucurella sebelum hantaran lintangnya disudahkan Oyarzabal dengan tenang untuk menewaskan Schlager.
Dominasi Sepanyol semakin terserlah selepas itu, dengan Yamal terus mengucar-ngacirkan pertahanan Austria, khususnya menerusi bahagian sayap kanan.
Sepakan percuma Alex Baena menggegarkan palang, manakala percubaan susulan Yamal dari jarak dekat berjaya diselamatkan Schlager.
Austria mensia-siakan peluang terbaik mereka apabila Romano Schmid menghantar bola kepada Stefan Posch yang tidak dikawal, namun sentuhan pertama yang buruk menyebabkan beliau kehilangan bola sebelum sempat melepaskan rembatan.
Selepas rehat, Sepanyol terus menguasai permainan, namun masih gagal menambah jaringan dalam tempoh awal babak kedua.
Austria kemudian membawa masuk dua penyerang bertubuh tinggi, Sasa Kalajdzic dan Marko Arnautovic, sambil mengubah corak permainan kepada hantaran jauh. Kalajdzic hampir memberi impak, namun tandukannya sedikit melepasi palang.
Bagaimanapun, pada minit ke-66, Sepanyol menggandakan kelebihan apabila Baena melambungkan hantaran tepat ke arah Porro, yang menanduk masuk gol pertamanya bersama skuad kebangsaan Sepanyol.
Austria terus bertahan dengan gigih bagi mengelakkan dibolosi lebih banyak gol, termasuk tindakan David Alaba mengeluarkan bola di garisan gol hasil percubaan Yamal, yang kemudiannya dikeluarkan untuk direhatkan.
Sepanyol terus mengawal permainan menerusi hantaran-hantaran kemas yang disambut sorakan “Ole” daripada penyokong ketika tumpuan mula beralih kepada aksi pusingan 16 terbaik pada Isnin di Dallas menentang sama ada Portugal atau Croatia.
Pada minit ke-89, hantaran lintang tepat Cucurella menemui Oyarzabal yang tidak dikawal di dalam kotak penalti sebelum beliau tenang menyudahkan peluang itu untuk melengkapkan kemenangan bergaya 3-0 Sepanyol. – AFP