HOUSTON, Amerika Syarikat: Jurulatih Hajime Moriyasu berkata, Jepun telah membuktikan mereka memiliki keupayaan untuk suatu hari nanti menjuarai Piala Dunia selepas kekalahan dramatik 2-1 kepada Brazil pada perlawanan 1.00 pagi tadi (waktu Malaysia).
Jepun tewas pada pusingan 32 terakhir selepas mensia-siakan kelebihan 1-0 pada separuh masa pertama, apabila Gabriel Martinelli menjaringkan gol kemenangan pada masa kecederaan di Houston.
Sebahagian pemain Jepun dilihat menangis selepas perlawanan tamat.
Pasukan terbaik Asia itu masih belum pernah memenangi perlawanan kalah mati di Piala Dunia, meskipun hadir ke Amerika Utara sebagai antara pasukan bukan pilihan yang dijangka mampu melangkah jauh.
Moriyasu berkata, keupayaan menyaingi juara lima kali, Brazil, membuktikan mereka semakin menghampiri tahap tertinggi.
“Kekuatan pasukan kebangsaan jelas meningkat,” kata jurulatih itu, yang pernah mencatat kemenangan dalam perlawanan persahabatan menentang Brazil dan England menjelang Piala Dunia.
“Walaupun dalam perlawanan persahabatan, kami berjaya menewaskan lawan yang sebelum ini tidak pernah kami kalahkan.
“Usaha para pemain sudah pasti membawa kepada peningkatan pasukan kebangsaan, dan saya percaya ia telah mengubah kedudukan Jepun dalam landskap bola sepak dunia.”
Moriyasu, yang sebelum ini menegaskan sasaran untuk menjuarai Piala Dunia ini, berkata: “Kami tahu sebagai pasukan bukan pilihan, kami masih mempunyai peluang untuk menjadi nombor satu.”
“Saya rasa kami telah bermain perlawanan hari ini yang boleh membuat orang berkata, ‘Jika mereka menang, siapa tahu apa yang akan berlaku.’”
“Dengan itu, orang ramai mula menyedari bahawa kami benar-benar sedang menaikkan tahap permainan kami.”
“Walaupun mereka yang tidak begitu mengikuti bola sepak mula melihat bahawa Jepun sedang berjuang untuk menjadi juara dunia serta terus berkembang dan mencabar diri.”
Moriyasu, yang membawa Jepun tersingkir di pusingan kalah mati pertama di Qatar empat tahun lalu menerusi penentuan penalti kepada Croatia, memikul tanggungjawab atas kekalahan tersebut.
“Kali ini kami tidak berjaya mencapai sasaran menjadi juara dunia, dan sebagai jurulatih saya amat kesal mengenainya,” katanya.
“Saya merasakan kami mempunyai peluang. Dalam perlawanan ini kami bermain dengan keyakinan bahawa kami boleh menang, dan sebenarnya kami mempunyai peluang yang tidak dapat kami manfaatkan.”
“Itulah sebabnya saya merasakan kemampuan saya sebagai jurulatih yang paling banyak kekurangan.”
Ditanya mengenai masa depannya, jurulatih berusia 57 tahun itu berkata: “Belum ada sebarang keputusan dibuat mengenai kedudukan saya.” – AFP