FOXBOROUGH, Amerika Syarikat: Jurulatih Norway, Stale Solbakken, mempertahankan keputusannya untuk tidak menurunkan dua tonggak utama pasukan, Erling Haaland dan Martin Odegaard, dalam kekalahan 1-4 kepada Perancis pada aksi Piala Dunia pagi tadi (waktu Malaysia), sambil menyifatkan keputusan itu sebagai sesuatu yang tidak sukar untuk dibuat.
“Ia merupakan keputusan yang jelas bagi saya, ahli fisioterapi, kakitangan perubatan dan juga beberapa pemain sendiri,” kata Solbakken selepas melakukan 10 perubahan dalam kesebelasan utama susulan kemenangan 3-2 ke atas Senegal pada Isnin lalu.
“Mereka semua berpendapat bahawa keadaan akan menjadi sukar bagi ramai pemain, dan satu-satunya pertimbangan ialah penyokong di Norway serta di sini.
“Mereka tentunya mahu melihat Erling dan Martin beraksi, namun kami mahu melangkah sejauh mungkin dalam kejohanan ini. Oleh itu, keputusan tersebut amat jelas dan tidak mengambil masa yang lama untuk dibuat.”
Menurut Solbakken, tempoh rehat yang singkat selepas kemenangan ke atas Senegal menjadi faktor utama keputusan berkenaan. Beliau berkata Haaland dan Odegaard ialah pemain yang sentiasa mengutamakan kepentingan pasukan serta memahami apa yang terbaik untuk skuad.
Penyerang Manchester City, Haaland, menjaringkan empat gol dalam dua perlawanan pertama Norway, termasuk dua gol ketika menewaskan Iraq 4-1 dalam aksi pembukaan Kumpulan I dan dua lagi ketika menundukkan Senegal untuk mengesahkan kemaraan ke pusingan seterusnya.
Tanpa kelibat Haaland, Odegaard yang juga kapten pasukan, serta penyerang Atletico Madrid, Alexander Sorloth, Norway gagal menandingi kehebatan Perancis.
Ousmane Dembele meledak hatrik buat Perancis, manakala Desire Doue menyumbat gol keempat pada penghujung perlawanan. Gol tunggal Norway dijaringkan oleh Thelo Aasgaard, sementara Jorgen Strand Larsen gagal menyempurnakan sepakan penalti sejurus selepas rehat yang berpotensi merapatkan kedudukan kepada 2-3.
“Sudah tentu penyokong mahu melihat Erling dan Martin beraksi, namun mudah-mudahan keputusan ini membolehkan kami menghadiahkan lebih banyak malam yang menggembirakan kepada mereka dalam beberapa minggu akan datang,” kata Solbakken.
Norway kini akan berkunjung ke Dallas untuk menentang Ivory Coast pada pusingan 32 terakhir, Selasa depan.
“Mereka sebuah pasukan yang sangat baik dan antara yang paling kuat dari segi fizikal dalam kejohanan ini. Sama seperti perlawanan kami menentang Senegal, aksi ini juga seimbang dan boleh memihak kepada mana-mana pasukan. Oleh itu, kami perlu berada pada tahap terbaik,” katanya mengenai Ivory Coast. – AFP