ATLANTA, Amerika Syarikat: Maghribi bangkit dua kali daripada ketinggalan sebelum mencatat kemenangan 4-2 ke atas Haiti dalam perlawanan Kumpulan C Piala Dunia 2026 di Atlanta sebentar tadi, namun gagal menamatkan saingan sebagai juara kumpulan yang menjadi milik Brazil menerusi kelebihan perbezaan jaringan.
Haiti, yang menamatkan kempen tanpa sebarang mata, mencipta sejarah apabila menjaringkan gol pertama mereka di pentas Piala Dunia selepas penantian selama 52 tahun menerusi gol sendiri penjaga gol Maghribi, Yassine Bounou, dan jaringan menarik Wilson Isidor yang dua kali meletakkan pasukan Caribbean itu di hadapan.
Bagaimanapun, Achraf Hakimi dan Ismael Saibari, yang menjaringkan gol ketiganya dalam tiga perlawanan di kejohanan itu, berjaya menyamakan kedudukan sebelum tamat separuh masa pertama.
Soufiane Rahimi kemudian meletakkan Maghribi di hadapan apabila percubaannya yang terbias pada pemain lawan menerjah penjuru atas gawang, sebelum Gessime Yassine melengkapkan kemenangan pasukannya dengan jaringan keempat.
Namun demikian, Maghribi terlepas peluang untuk muncul juara Kumpulan C apabila tewas kepada Brazil menerusi perbezaan jaringan, sekali gus menyaksikan mereka akan beraksi di Monterrey menentang sama ada Belanda atau Jepun dalam pusingan seterusnya pada Isnin depan.
Walaupun tersingkir tanpa sebarang mata, persembahan Haiti dalam penampilan pertama mereka di Piala Dunia sejak 1974 tetap membanggakan rakyat negara itu yang berdepan pelbagai cabaran ekonomi dan sosial.
Pasukan Les Grenadiers telah pun tersingkir selepas tewas kepada Scotland dan Brazil, namun ribuan penyokong Haiti yang memenuhi stadium di Atlanta terus memberikan sokongan padu dengan setiap serangan pasukan mereka disambut sorakan gemuruh.
Jurulatih Maghribi, Mohamed Ouahbi, melakukan empat pertukaran dalam kesebelasan utama yang sebelum ini mengikat Brazil dan menewaskan Scotland, namun anak buahnya memulakan perlawanan dengan aksi yang kurang kemas.
Penantian panjang Haiti untuk menjaringkan gol di pentas Piala Dunia berakhir selepas 10 minit permainan apabila Jean-Kevin Duverne berjaya melepasi kawalan di sebelah kiri sebelum hantarannya disudahkan oleh Lenny Joseph, dengan bola terbias masuk menerusi sentuhan Bounou.
Hakimi, yang terus memimpin Maghribi sebagai kapten walaupun dimaklumkan semasa kejohanan bahawa beliau akan menghadapi perbicaraan atas tuduhan rogol di Perancis, memainkan peranan penting dalam kebangkitan pasukannya.
Pemenang Anugerah Pemain Terbaik Afrika itu menyamakan kedudukan pada minit ke-39 selepas penjaga gol Haiti berusia 38 tahun, Jonny Placide, gagal menangkap kemas rembatan Bilal El Khannouss.
Namun, empat minit kemudian Haiti kembali mendahului menerusi jaringan sensasi Isidor yang melepaskan rembatan padu dari luar kotak penalti yang menerjah penjuru atas gawang.
Hakimi dan Ouahbi jelas kecewa dengan gol kedua yang dibolosi pasukan mereka, namun Maghribi sekali lagi bangkit sebelum rehat apabila Saibari menyempurnakan hantaran lintang rendah Hakimi untuk menjadikan kedudukan 2-2.
Brahim Diaz hampir meletakkan Maghribi di hadapan sebelum tamat separuh masa pertama, namun percubaannya sekadar singgah di tiang gol.
Ketika Brazil selesa mendahului Scotland di Miami, Maghribi menyedari bahawa mereka memerlukan kemenangan besar untuk merampas kedudukan teratas kumpulan.
Ouahbi kemudian mula memberi tumpuan kepada pusingan kalah mati apabila mengeluarkan Saibari dan Diaz lebih 20 minit sebelum tamat perlawanan.
Keputusan tersebut ternyata membuahkan hasil apabila dua pemain gantian memainkan peranan penting dalam memastikan kemenangan Maghribi.
Rahimi menjaringkan gol ketiga menerusi rembatan kencang hasil sepakan penjuru yang terbias pada pemain pertahanan Haiti sebelum menerjah gawang.
Beliau kemudian merampas bola berhampiran garisan gol Haiti sebelum menghantar umpanan kepada Yassine yang mudah menolak bola ke dalam gawang kosong untuk melengkapkan kemenangan 4-2 Maghribi. – AFP