Dua gol Lionel Messi ketika menentang Austria menyaksikannya muncul sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman Piala Dunia.Foto AFP
ARLINGTON, Amerika Syarikat: Jurulatih Austria tahu apa yang bakal dilakukan oleh Lionel Messi dan sudah mempunyai pelan untuk menghalangnya.
Namun kapten Argentina itu tetap menjaringkan dua gol dan muncul sebagai penjaring terbanyak sepanjang zaman Piala Dunia.
Jurulatih Austria, Ralf Rangnick, mungkin tidak begitu dikenang oleh penyokong Manchester United selepas tempoh singkatnya di kelab itu pada musim 2021-2022.
Namun pada usia 67 tahun, pengendali dari Jerman itu memiliki pengalaman luas dan dihormati dalam dunia bola sepak.
Rangnick berjaya menghidupkan semula pasukan Austria sejak mengambil alih pada 2022 dan mereka memulakan kempen Piala Dunia di Amerika Utara dengan kemenangan 3-1 ke atas Jordan.
Menjelang aksi kumpulan menentang juara bertahan Argentina di Texas pada Isnin, Rangnick mengulas mengenai versi terkini Messi yang akan menyambut ulang tahun ke-39 pada Rabu.
“Lionel Messi mungkin tidak lagi melakukan larian sebanyak dahulu.
“Dia suka berada di bahagian tepi dan kadangkala berhenti berhampiran pintu gol dalam kedudukan ofsaid.
“Itu tidak bermakna Argentina bermain dengan seorang pemain kurang, tetapi mereka mempunyai seorang pemain yang kurang melakukan tekanan balas.
“Namun itulah yang menjadikannya sangat berbahaya kerana dia boleh muncul secara tiba-tiba di ruang kosong dan kami perlu bersedia.
“Kami tidak boleh membenarkan terlalu banyak situasi peralihan dan tidak boleh membiarkannya bebas menerima bola,” kata Rangnick.
‘Sangat marah’
Perancangan itu akhirnya gagal di hadapan kira-kira 70,000 penyokong yang majoritinya peminat Argentina dengan lautan jersi biru muda dan putih.
Messi, yang dianggap ramai sebagai pemain terbaik sepanjang zaman, terlebih dahulu gagal menyempurnakan sepakan penalti sekali gus terlepas peluang untuk mengatasi rekod jaringan Piala Dunia milik Miroslav Klose.
Selepas perlawanan, Messi mengakui dia “sangat marah” terhadap dirinya sendiri. Dia turut dinafikan dua kali oleh kapten Austria, David Alaba.
Namun detik yang dinanti akhirnya tiba pada minit ke-38 apabila Messi menyempurnakan hantaran Facundo Medina.
Seperti yang telah diberi amaran oleh Rangnick, Messi bergerak perlahan mencari ruang dan dibiarkan bersendirian sebelum melepaskan rembatan kaki kiri yang menjadi identitinya.
Gol itu merupakan jaringan ke-17 Messi di Piala Dunia, sebelum dia menambah gol ke-18 pada minit kelima masa kecederaan.
Kali ini, pemain veteran itu berjaya menolak masuk bola ketika beberapa pemain pertahanan Austria cuba menghalangnya.
Pada penampilan Piala Dunia keenamnya, Messi masih mampu beraksi cemerlang sehingga minit ke-95.
Dua gol tersebut menjadikan jumlah jaringannya pada edisi kali ini meningkat kepada lima gol selepas hatrik ketika Argentina menewaskan Algeria 3-0.
Hatrik itu juga merupakan yang pertama buat Messi di pentas Piala Dunia.
Messi terakhir adalah Messi terbaik?
Jurulatih Argentina, Lionel Scaloni, yang pernah menjadi rakan sepasukan Messi di Piala Dunia 2006, membina sistem permainan yang membolehkan kaptennya menampilkan aksi terbaik.
Ia bermaksud pemain lain melakukan lebih banyak kerja keras di sekeliling Messi.
Namun Messi tidak sepenuhnya terlepas daripada tugas bertahan.
“Hari ini ketika pasukan berdepan kesukaran tanpa penguasaan bola, dia turut bekerja keras.
“Anda boleh melihat komitmennya dan itu menggambarkan siapa dirinya,” kata Scaloni.
Wartawan terkenal Sepanyol, Guillem Balague, yang menulis biografi Messi, berkata sebelum Piala Dunia bahawa versi semasa pemain itu “sangat berbeza” berbanding pemain muda yang muncul bersama Barcelona pada awal 2000-an.
“Messi telah mencipta semula dirinya sekurang-kurangnya lima kali untuk berkembang menjadi pemain seperti sekarang bersama Argentina dan Inter Miami.
“Dia menyesuaikan permainannya supaya terus mendominasi dan sentiasa selangkah di hadapan permainan yang sentiasa mengejarnya,” tulis Balague.
Beliau turut memetik kata-kata bekas pemain Argentina, Pablo Aimar:
“Messi yang terakhir sentiasa merupakan Messi yang terbaik.”
Menurut Balague, Messi kini lebih banyak berjalan berbanding berlari, tetapi masih “melihat segala-galanya terlebih dahulu”.
“Dahulu pengkritik menggunakan perkara itu untuk mengkritiknya. Kini ia dianggap sebagai satu bentuk penguasaan.
“Dia membaca permainan dan menyimpan tenaganya untuk saat-saat yang paling penting.” – AFP