KANSAS CITY, Amerika Syarikat: Lionel Messi menjaringkan hatrik bergaya untuk membantu Argentina menewaskan Algeria 3-0 sebentar tadi, sekali gus menyamai rekod penjaring terbanyak sepanjang zaman Piala Dunia milik Miroslav Klose dengan 16 gol.
Pada malam yang penuh bersejarah di Kansas City, bintang Argentina itu terus mencipta pelbagai rekod baharu, mengukuhkan statusnya sebagai antara pemain terhebat dalam sejarah bola sepak dunia.
Sebaik sepak mula perlawanan berlangsung di stadium yang menjadi gelanggang pasukan NFL, Kansas City Chiefs, Messi mencipta sejarah sebagai pemain pertama yang beraksi dalam enam edisi Piala Dunia. Perlawanan itu juga merupakan penampilan antarabangsa ke-200 buat pemain berusia 38 tahun tersebut.
Messi menyerlahkan kelasnya dengan tiga jaringan dalam persembahan cemerlang juara bertahan dunia itu.
Beliau membuka tirai jaringan pada minit ke-17 menerusi rembatan jarak jauh yang memukau, sekali gus mencetuskan sorakan gemuruh penyokong Argentina yang membanjiri stadium dan menjadikan suasana seolah-olah aksi di laman sendiri.
Penjaga gol Algeria, Luca Zidane, anak kepada legenda Perancis Zinedine Zidane, sempat menyentuh bola namun gagal menghalangnya daripada menerjah jaring.
Messi kemudian menambah gol kedua pada babak kedua apabila pantas menyambar bola muntah untuk meletakkannya hanya satu gol di belakang rekod milik legenda Jerman, Klose.
Beliau melengkapkan hatrik pertamanya di pentas Piala Dunia menerusi penyudah kencang pada minit ke-76 yang gagal diselamatkan penjaga gol lawan.
Tidak lama selepas itu, Messi dikeluarkan oleh jurulatih, sekali gus menangguhkan peluangnya untuk memecahkan rekod tersebut secara bersendirian dalam perlawanan berkenaan.
Magis Messi
Aksi Kumpulan J itu bermula dengan tempo pantas apabila kedua-dua pasukan menyaksikan jaringan awal dibatalkan akibat ofsaid, termasuk satu gol yang dijaringkan Messi.
Argentina bagaimanapun mendahului apabila Rodrigo De Paul melakukan hantaran tepat yang disambut Messi sebelum melepaskan rembatan deras dari luar kotak penalti yang melengkung melepasi Luca Zidane.
Pasukan Amerika Selatan itu menguasai sebahagian besar perlawanan dengan corak serangan lancar yang dikemudi kapten mereka.
Namun menjelang penghujung separuh masa pertama, Algeria mula memberi tekanan dan penjaga gol Argentina, Emiliano Martinez, terpaksa menepis percubaan Fares Chaibi dari sudut sukar.
Messi hampir menambah jaringan sebaik babak kedua bermula apabila rembatan lencongnya melepasi palang, manakala Luca Zidane turut menyelamatkan percubaan Lautaro Martinez.
Bagaimanapun, penyokong Argentina tidak perlu menunggu lama untuk menyaksikan jaringan kedua Messi.
Luca Zidane gagal menangkap kemas rembatan jarak jauh Alexis Mac Allister sebelum Messi pantas menyambar bola muntah untuk menjaringkan gol pada minit ke-60.
Enam minit kemudian, Messi sekali lagi berpeluang menambah jaringan tetapi percubaannya berjaya ditepis keluar oleh penjaga gol Algeria itu.
Namun, beliau akhirnya melengkapkan hatrik selepas menerima hantaran pemain gantian, Nico Gonzalez.
Skuad bimbingan Lionel Scaloni kini memburu status sebagai pasukan pertama mempertahankan kejuaraan Piala Dunia sejak Brazil melakukannya pada 1962.
Algeria pula berharap dapat mara ke pusingan kalah mati buat kali kedua dalam sejarah mereka daripada kumpulan yang turut dibarisi Austria dan Jordan.
Sebelum perlawanan bermula, puluhan ribu penyokong Argentina membanjiri kawasan sekitar Stadium Kansas City dengan memakai jersi biru putih, kebanyakannya tertera nama Messi di belakang.
Messi, yang merupakan penjaring terbanyak sepanjang zaman Argentina, kini menjadi pemain ketiga dalam sejarah mencapai 200 penampilan antarabangsa selepas Cristiano Ronaldo dan Bader Al-Mutawa dari Kuwait.
Ronaldo berpeluang menyamai rekod enam penampilan Piala Dunia milik Messi sekiranya diturunkan bersama Portugal menentang DR Congo pada esok.– AFP