RIYADH, Arab Saudi: Cristiano Ronaldo menjaringkan dua gol ketika Al Nassr menjuarai Liga Pro Saudi menerusi kemenangan 4-1 ke atas Damac FC awal pagi tadi, sekali gus menamatkan penantian panjangnya untuk meraih trofi domestik.
Sepakan percuma ikonik dan jaringan jarak dekat dalam tempoh setengah jam terakhir memastikan kemenangan yang diperlukan Al Nassr pada malam terakhir musim, dengan Al Hilal menamatkan saingan hanya dua mata di belakang.
Ronaldo, 41, yang kali terakhir memenangi trofi utama kelab ketika bersama Juventus FC dalam Serie A pada 2020, tiba di Arab Saudi dengan sambutan besar pada 2023 dan dilihat menangis di bangku simpanan ketika minit-minit akhir perlawanan.
Beliau kini menambah kejuaraan Saudi kepada koleksi gelaran liga di England, Sepanyol dan Itali serta lima trofi Liga Juara-Juara.
Al Nassr mendahului 2-0 sebelum Damac merapatkan kedudukan kepada 2-1. Namun sepakan percuma Ronaldo pada minit ke-63 melepasi penjaga gol dan benteng pemain sebelum menerjah penjuru gawang.
Beliau menambah gol kedua sembilan minit sebelum tamat permainan selepas menerima hantaran tarik ke belakang di dalam kotak penalti sebelum melepaskan rembatan deras ke dalam gol.
Selepas ini, penjaring terbanyak antarabangsa lelaki sepanjang zaman dengan 143 gol itu bakal memburu penampilan keenam di Piala Dunia selepas disenaraikan dalam skuad Portugal national football team minggu ini.
Perintis era bola sepak Saudi
Ronaldo membuka jalan kepada kemasukan ramai pemain bintang ke Arab Saudi apabila menyertai Al Nassr pada Januari 2023 selepas melalui tempoh sukar bersama Manchester United.
Antara nama besar yang menyusul ialah Neymar dan Karim Benzema selepas Ronaldo menandatangani kontrak dua setengah tahun bernilai sekitar 200 juta euro, sebelum dilanjutkan dua tahun lagi pada Jun 2025.
Liga Pro Saudi menyasarkan untuk muncul sebagai antara lima liga terbaik dunia dari segi kualiti pemain, kehadiran penonton dan kejayaan komersial, walaupun minat antarabangsa masih sederhana.
Pada Disember 2024, Saudi Arabia disahkan sebagai tuan rumah Piala Dunia FIFA 2034, satu kejayaan besar dalam usaha negara itu mempelbagaikan ekonomi dan menarik lebih ramai pelabur serta pelancong melalui sukan.
Dengan rekod 664 juta pengikut Instagram, Ronaldo menjadi duta paling menonjol dalam usaha Arab Saudi mengubah imej ultra konservatif yang sinonim dengan negara itu sejak beberapa dekad lalu.
Air mata dan protes
Ronaldo muncul penjaring terbanyak Liga Pro Saudi dalam dua musim pertamanya, dengan jumlah jaringan karier kini mencecah 973 gol — hanya sedikit lagi untuk mencapai pencapaian 1,000 gol.
Namun perjalanan beliau di Arab Saudi tidak sentiasa lancar. Pada 2024, Ronaldo menangis selepas Al Nassr tewas kepada Al Hilal menerusi penentuan penalti dalam final Piala Raja Saudi, sekali gus menafikan trofi pertamanya di negara itu.
Musim ini, beliau turut tidak disenaraikan dalam skuad Al Nassr selama tiga perlawanan, dipercayai sebagai protes terhadap perpindahan Benzema ke Al Hilal.
Sebelum kejayaan pagi tadi, satu-satunya trofi Ronaldo bersama Al Nassr ialah Piala Juara Kelab Arab 2023.
Beliau turut kecewa Sabtu lalu apabila Al Nassr tewas kepada Gamba Osaka dalam final Liga Juara-Juara AFC Dua. – AFP