Matheus Cunha meraikan jaringan penyamaan Manchester United menentang Leeds. Foto AFP
LEEDS (United Kingdom): Matheus Cunha menyelamatkan Manchester United daripada kekalahan jarang berlaku menentang seteru sengit mereka, Leeds United, apabila jaringan penyamaan pemain Brazil itu memastikan keputusan seri 1-1 di Elland Road sebentar tadi.
Pasukan kendalian Rubem Amorim ketinggalan selepas Brenden Aaronson meledak gol pada babak kedua sebelum Cunha menyamakan kedudukan beberapa minit kemudian.
Dalam persaingan pahit yang begitu dirasai oleh kedua-dua kelompok penyokong, Leeds kini masih gagal menewaskan United dalam lapan perlawanan berturut-turut sejak kemenangan Piala FA di Old Trafford pada 2010.
Kegagalan United meraih tiga mata penuh menyebabkan mereka terlepas peluang untuk mara ke kelompok empat teratas Liga Perdana Inggeris.
Anak buah Amorim kini berada di tangga kelima selepas hanya menang sekali dalam lima perlawanan liga terakhir.
Selepas keputusan mengecewakan seri 1-1 menentang Wolves yang bergelut pada Selasa, keputusan ini sekali lagi menambah kekecewaan United.
Sementara itu, pasukan bimbingan Daniel Farke melebarkan jurang kepada lapan mata daripada zon penyingkiran sambil melanjutkan rekod tanpa kalah mereka kepada tujuh perlawanan.
Masih tanpa kapten yang cedera, Bruno Fernandes, Amorim menurunkan United dalam formasi kegemarannya 3-4-2-1 selepas sebelum ini mengubah taktikal yang sering dikritik ketika kemenangan ke atas Newcastle, sebelum kembali kepada pendekatan asal menentang Wolves.
Percaturan Amorim menjadi tumpuan, terutama selepas kenyataannya bahawa beliau mula menyedari pengarah sukan United mungkin mampu menyediakan pemain yang sesuai dengan sistemnya.
Pada petang yang amat sejuk di Yorkshire, Leeds memulakan perlawanan dengan siri terjahan keras bagi merampas momentum awal.
Bunyi dan kemarahan
Leeds tidak pernah menewaskan United di Elland Road sejak 2002 dan keinginan untuk menamatkan kemarau itu jelas kelihatan, meskipun mereka mempunyai tempoh rehat 48 jam lebih singkat berbanding lawan.
Walaupun cuba menggugat United, pasukan pelawat menguasai perlawanan di sebalik sorakan dan tekanan hebat daripada penyokong tuan rumah.
Benjamin Sesko sepatutnya meletakkan United di hadapan hasil hantaran tepat Casemiro, namun kelewatannya membuat keputusan membolehkan Pascal Struijk melakukan sekatan penting.
Percubaan Diogo Dalot pula melambung tinggi walaupun berada dalam posisi baik di dalam kawasan Leeds.
Penyerang Leeds, Dominic Calvert-Lewin, hampir membuka tirai jaringan apabila tandukannya mengenai tiang gol hasil hantaran lintang Anton Stach.
Leny Yoro dinafikan jaringan oleh aksi cemerlang penjaga gol Leeds, Lucas Perri, selepas menanduk bola hasil tandukan Casemiro dalam kotak enam ela.
Penjaga gol United, Senne Lammens, turut cemerlang menepis rembatan rendah Gabriel Gudmundsson di tiang gol sejurus selepas rehat.
Namun, kekurangan pengalaman pertahanan remaja Ayden Heaven terserlah apabila Leeds mendahului perlawanan pada minit ke-62.
Heaven terlalu cuai ketika Leeds menghantar bola jauh melepasi pertahanan tengah, membolehkan Aaronson memecut masuk ke dalam kotak penalti sebelum melepaskan penyudah kemas menewaskan Lammens.
Amorim bertindak memasukkan Joshua Zirkzee, keputusan yang ternyata tepat apabila pemain itu memainkan peranan penting dalam gol penyamaan United pada minit ke-65.
Zirkzee melorongkan hantaran tepat kepada Cunha, yang kemudian menjangkau bola untuk menolak masuk melepasi Perri dari jarak 12 ela.
Ia merupakan gol ketiga Cunha dalam lima perlawanan terakhir, menandakan kebangkitan selepas permulaan hambar bersama United sejak perpindahannya dari Wolves pada musim panas lalu.
Percubaan sepakan gunting Noah Okafor ditepis Lammens, manakala Sesko yang bergelut dengan prestasi mensia-siakan peluang keemasan di hujung perlawanan.
Hantaran lintang rendah Zirkzee menemui penyerang Slovenia itu lapan ela dari gawang, namun rembatannya sedikit tersasar.
Cubaan lencong Cunha pula mengenai tiang pada minit-minit akhir, meninggalkan United kecewa. – AFP