LIVERPOOL: Pengurus Liverpool, Arne Slot mengakui separuh pertama musim ini merupakan satu “perjuangan berterusan”, sambil mengakui perebutan kejuaraan Liga Perdana Inggeris (EPL) kini kelihatan seperti pertarungan dua pasukan antara Arsenal dan Manchester City.
Juara bertahan itu kini berada di tangga keempat liga pada separuh musim, ketinggalan 12 mata di belakang pendahulu Arsenal dan lapan mata di belakang City selepas terikat tanpa jaringan 0-0 menentang Leeds United pada Khamis.
Aston Villa yang berada di kedudukan ketiga pula memiliki kelebihan enam mata ke atas The Reds.
Pasukan kendalian Slot berjaya bangkit selepas melalui tempoh buruk dengan sembilan kekalahan daripada 12 perlawanan dalam semua pertandingan sejak akhir September, namun mereka masih jauh ketinggalan dalam perlumbaan kejuaraan.
“Secara realistik, dua pasukan itu (Arsenal dan City) sudah agak jauh meninggalkan kami dan kami tidak seharusnya memikirkan mereka buat masa ini,” kata Slot.
“Kami melalui banyak kesukaran sepanjang musim ini. Sekarang kami tidak tewas dalam tujuh perlawanan liga berturut-turut, tetapi apabila perkara ini disebut, ia seolah-olah kami sedang mara laju dalam liga, sedangkan itu bukan realitinya.
“Setiap perlawanan yang kami mainkan memerlukan kerja keras. Kebiasaannya kami adalah pasukan yang lebih baik berbanding lawan, tetapi tidak cukup dominan.”
Slot berkata beliau dan pemain-pemainnya akan terus bekerja keras untuk “mencari detik di mana kami benar-benar dapat meluncur laju sepanjang musim”.
“Namun bagi 19 perlawanan pertama, ia merupakan satu perjuangan berterusan — jurangnya kecil, kadangkala sedikit bernasib baik, kadangkala sebaliknya,” jelasnya.
Slot, yang memenangi Liga Perdana Inggeris pada musim pertamanya di Anfield, percaya kedudukan keempat adalah gambaran adil prestasi Liverpool setakat ini.
“Walaupun jurangnya kecil dan itu mungkin menyebabkan kami kehilangan tiga, empat, lima atau enam mata tambahan,” katanya menjelang perlawanan menentang Fulham pada Ahad.
“Namun berdasarkan permainan terbuka dan prestasi semasa, apabila saya melihat Arsenal, City dan kami, adalah adil kami tidak berada di atas mereka.
“Kami ketinggalan jauh atas sebab-sebab tertentu, dan adalah tidak adil sekiranya kami berada di atas mereka berdasarkan cara kami bermain.”
Liverpool kini tanpa khidmat Alexander Isak yang cedera serta Mohamed Salah yang sedang menyertai Piala Negara-Negara Afrika (AFCON) bersama Mesir, dan bergelut untuk mencipta impak menentang Leeds di Anfield walaupun menguasai sebahagian besar penguasaan bola.
“Saya fikir jelas dan nyata bahawa kami kini jarang melepaskan peluang kepada lawan,” kata Slot.
Namun beliau menambah: “Apa yang juga jelas ialah kami agak sukar untuk menghasilkan peluang mencukupi walaupun memiliki penguasaan bola yang tinggi, dan ini bukan perkara baharu bagi kami musim ini.” – AFP