WASHINGTON: Roket New Glenn milik syarikat Blue Origin yang diasaskan Jeff Bezos dilancarkan dari Florida pada Khamis, membawa dua pengorbit Marikh dalam penerbangan keduanya, lapor Agensi Berita Jerman (dpa).
Roket berukuran 98 meter itu, dinamakan sempena angkasawan Amerika pertama yang mengorbit Bumi, dilancarkan dari Cape Canaveral menerusi siaran langsung Blue Origin.
Pelancaran itu sebelum ini ditangguhkan dua kali akibat cuaca buruk dan kebimbangan terhadap kemungkinan kesan ribut solar kuat.
NASA berkata kapal angkasa berkembar ESCAPADE akan berada dalam orbit berhampiran Bumi selama setahun sebelum menuju ke Marikh pada sekitar November 2026.
Pengorbit itu dijangka tiba di planet merah pada September 2027 dan memulakan misi saintifik pada 2028.
Roket dua peringkat New Glenn itu dibangunkan selama lebih sedekad.
Selepas pemisahan, peringkat pertama New Glenn direka untuk berpatah balik dan mendarat dalam posisi tegak agar boleh digunakan semula sekurang-kurangnya untuk 25 penerbangan.
NASA melalui misi berkenaan antara lain bertujuan mengkaji atmosfera planet Marikh.
Pelancaran pertama New Glenn, yang pada asalnya dijadualkan pada 2020 ditangguhkan beberapa kali sebelum akhirnya dilaksanakan pada Januari.
Walaupun roket itu berjaya mencapai orbit, peringkat pertamanya tersasar daripada tapak pendaratan.
Blue Origin menyasarkan untuk menyaingi SpaceX, memandangkan roket SpaceX direka untuk digunakan semula sepenuhnya atau sebahagiannya, sekali gus mengurangkan kos pelancaran serta sisa yang dihasilkan.- Bernama-dpa