Virgil van Dijk. Foto AFP
LIVERPOOL: Kapten Liverpool, Virgil van Dijk, berkata pasukannya perlu membina kekuatan daripada bahagian pertahanan selepas mempamerkan aksi terbaik musim ini ketika menewaskan Real Madrid 1-0 dalam saingan Liga Juara-Juara awal pagi tadi.
Sebelum kemenangan 2-0 ke atas Aston Villa pada Sabtu lalu, Liverpool tewas enam daripada tujuh perlawanan terakhir dan gagal mencatatkan clean sheetdalam 10 perlawanan berturut-turut.
Real Madrid yang hadir dengan rekod jaringan tinggi hanya mampu mencipta sedikit peluang, manakala penjaga gol Thibaut Courtois menyelamatkan mereka daripada kekalahan lebih besar.
“Senang untuk berkata begitu sekarang kerana kami menang dua kali berturut-turut. Dalam dunia yang penuh kekalutan, kita perlu kekal tenang dan melihat sesuatu dengan perspektif,” kata Van Dijk.
“Kita semua tahu bagaimana bola sepak boleh berubah dalam sekelip mata.”
Arsenal kini mendahului Liverpool dengan tujuh mata di puncak Liga Perdana dan turut menang empat perlawanan awal Liga Juara-Juara hasil daripada lapan clean sheet berturut-turut.
Liverpool bakal berdepan ujian besar Ahad ini apabila Van Dijk menentang penyerang Manchester City, Erling Haaland, yang telah menjaringkan 26 gol musim ini bagi kelab dan negaranya.
“Anda boleh lihat Arsenal kini berada di tahap terbaik mereka – semuanya bermula dengan pertahanan kukuh dan tidak mudah bolos,” tambah Van Dijk.
“Kami juga mempunyai kualiti untuk menghukum mana-mana pasukan ketika melakukan serangan balas – semuanya bermula dengan disiplin bertahan. Hari ini anda lihat hasil kerja keras kami.
“Kami perlu teruskan usaha ini. Ahad nanti pasti satu cabaran besar lagi.”
Pengurus Liverpool, Arne Slot, menegaskan kepulangan ke Anfield menjadi kunci kebangkitan pasukan dalam seminggu terakhir ini.
Daripada enam kekalahan musim ini, hanya dua berlaku di laman sendiri – termasuk ketika Slot menurunkan barisan berbeza menentang Crystal Palace dalam saingan Piala Liga minggu lalu.
“Bermain di depan penyokong sendiri amat membantu, apatah lagi menentang Real Madrid. Ia memberi semangat tambahan kepada pemain dan penyokong,” kata Slot.
“Persembahan hebat menentang pasukan yang hanya tewas sekali sepanjang musim. Kami mungkin layak menang dengan keputusan lebih besar.”
Trent Alexander-Arnold menerima sambutan dingin apabila dimasukkan sebagai pemain gantian lewat untuk Madrid — bekas wira Liverpool itu pernah memenangi tujuh trofi utama bersama kelab lamanya.
Conor Bradley, yang menggantikan Alexander-Arnold di posisi bek kanan, sebelum ini bergelut mendapatkan tempat tetap tetapi tampil cemerlang mengekang ancaman Vinicius Junior, sementara Van Dijk dan Ibrahima Konate berjaya menyekat Kylian Mbappe.
“Saya katakan sebelum perlawanan bahawa mereka sudah menjaringkan 26 gol dalam La Liga dan Mbappe serta Vinicius menyumbang 24 gol atau bantuan jaringan,” kata Slot.
“Kalau mahu menang, pastikan dua pemain itu tidak menjaringkan gol.
“Conor beraksi luar biasa. Berdepan Vinicius secara satu lawan satu berkali-kali bukan tugas mudah, tapi dia benar-benar hebat hari ini.” – AFP