MANILA, Filipina: Sebuah muzium baharu di Manila mempamerkan replika penuh kapal galleon Sepanyol sebagai tarikan utama untuk menghidupkan semula sejarah perdagangan laut abad ke-17. Muzium Museo del Galeon menumpukan kepada kapal Espiritu Santo dan menceritakan kisah perdagangan galleon Pasifik selama 250 tahun dari perspektif pelaut Filipina yang membina serta mengendalikan kapal tersebut, kebanyakannya dalam keadaan buruh paksa.
Perdagangan ini menghubungkan Manila dan Acapulco, Mexico antara 1565 hingga 1815, dan dianggap sebagai sistem perdagangan global pertama yang menghubungkan tiga benua. Namun, ia turut terkenal dengan keadaan kerja yang berbahaya sehingga mengorbankan ramai anak kapal.
Perdagangan galleon Pasifik melibatkan pelayaran ke barat selama tiga bulan membawa perak dari jajahan Sepanyol di Amerika ke Manila, untuk ditukar dengan barangan mewah dari China seperti sutera, porselin dan jed. Perjalanan pulang boleh mengambil masa sehingga setahun, dengan barangan kemudian dihantar merentasi Mexico sebelum sampai ke Sepanyol, membentuk rangkaian perdagangan antara dunia lama dan dunia baru.
Selain barangan, galleon turut membawa kesan besar kepada Filipina termasuk idea, penyakit, makanan, agama dan budaya yang membentuk identiti masyarakat hari ini. Namun, sistem ini juga membawa penderitaan besar apabila hutan ditebang secara paksa, komuniti terjejas, dan lelaki dipaksa bekerja tanpa gaji atau menjadi kelasi dalam tempoh lama.
Selepas 14 tahun perancangan, pengunjung muzium di Filipina akan mula memasuki replika kapal galleon bermula 1 Mei, dengan pengalaman imersif menggunakan paparan LED besar yang menampilkan langit malam berbintang di sekeliling ruang pameran.
Di sekitar kapal, terdapat artifak sejarah daripada pelayaran termasuk sebahagian makam Cina yang pernah digunakan sebagai pemberat dalam kapal galleon. Pihak muzium menyatakan bahawa pameran ini bertujuan mengisi jurang dalam pemahaman sejarah, supaya generasi muda menyedari bahawa banyak perkara yang dianggap biasa mempunyai kisah yang luar biasa di sebaliknya.
Projek bernilai sekitar satu bilion peso (AS$16.5 juta) itu dibiayai oleh keluarga kaya di Filipina selepas usaha mendapatkan dana daripada kerajaan dan seorang jutawan Mexico gagal.
Walaupun replika kapal Espiritu Santo merupakan tarikan utama yang mengagumkan, kapal tersebut tidak akan berlayar kerana ia dibina hanya sebagai pameran muzium.
Dalam proses pembinaan muzium itu, sejarawan Manuel Quezon mendapati bahawa spesies kayu tempatan yang dahulu digunakan untuk membina kapal galleon kini telah pupus akibat eksploitasi berlebihan. Beliau menganggarkan sebuah kapal sebesar Espiritu Santo memerlukan sekitar 800 batang pokok, yang kini hanya boleh ditemui di hutan Myanmar.
Walaupun replika kapal tersebut dibina dengan ketepatan sejarah dari segi reka bentuk dan saiz, ia sebenarnya menggunakan bahan moden seperti gentian kaca dan bahan buatan manusia, bukannya kayu asli.
Quezon menjelaskan bahawa pada zaman dahulu, pembinaan sebuah galleon boleh memusnahkan seluruh kawasan hutan, sesuatu yang dianggap tidak bertanggungjawab untuk diulang pada masa kini, lebih-lebih lagi kerana kapal tersebut hanya berfungsi sebagai pameran dan tidak akan belayar. – AFP