PRAGUE, Republik Czech, 13 November: Alex Baena menyempurnakan sepakan penalti sebelum Marc Pubill menambah jaringan pada penghujung perlawanan untuk membantu Sepanyol menewaskan Republik Czech yang beraksi dengan 10 pemain, 2-0 dalam aksi Liga Negara-Negara di Prague.
Kemenangan itu menyaksikan Sepanyol melanjutkan rekod tanpa kalah kepada 44 perlawanan kompetitif berturut-turut, selain mengekalkan rekod kemenangan bersih selepas memenangi kesemua lima perlawanan Liga Negara-Negara musim ini.
Sepanyol, yang telah mengesahkan tempat ke suku akhir sebelum berkunjung ke Prague, akan menentang England di Madrid pada Ahad dalam perlawanan terakhir Kumpulan A3.
Baena membuka jaringan pada minit ke-39 selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR) mengesahkan pemain tengah Republik Czech, Lukas Ambros, melakukan kesalahan bola terkena tangan di dalam kotak penalti.
Pemain sayap Atletico Madrid itu menyempurnakan sepakan penalti dengan rembatan kencang melepasi penjaga gol, Matej Kovar, yang sempat menyentuh bola tetapi gagal menghalangnya daripada menerjah jaring.
Kapten Republik Czech, Ladislav Krejci, dilayangkan kad merah pada minit ke-69 selepas menjatuhkan pemain gantian Sepanyol, Roberto Fernandez, ketika pasukan itu melakukan serangan balas.
Kejadian itu mengulangi insiden yang menimpa pemain pertahanan Wolverhampton tersebut apabila beliau turut dilayangkan kad merah pada penghujung perlawanan ketika Sepanyol menewaskan Republik Czech 3-1 di laman sendiri bulan lalu.
Pubill, yang turut dimasukkan sebagai pemain gantian, menewaskan Kovar menerusi rembatan rendah yang kemas pada masa kecederaan selepas merampas bola daripada Tomas Soucek.
“Saya ingin memberikan penghargaan kepada seluruh pasukan atas usaha mereka,” kata ketua jurulatih Sepanyol, Luis de la Fuente.
“Ini perlawanan yang sukar menentang pasukan yang bertenaga dan mengamalkan corak permainan agresif. Ada ketikanya kami terpaksa mengerah banyak tenaga untuk mengawal permainan.”
De la Fuente tidak dapat menurunkan Lamine Yamal, Dani Olmo, Rodri dan Eric Garcia akibat kecederaan, manakala Mikel Oyarzabal turut diketepikan kerana selesema.
Sepanyol memulakan perlawanan dengan agak perlahan dalam cuaca dingin, namun tidak membenarkan pasukan tuan rumah memberikan ancaman serius sepanjang separuh masa pertama.
Mereka kemudian meningkatkan tekanan secara beransur-ansur, sekali gus memaksa Republik Czech lebih banyak bertahan di kawasan sendiri sambil terus mencari peluang untuk menjaringkan gol.
Yamal, Oyarzabal kembali sertai pasukan
Fabian Ruiz hampir menjaringkan gol menerusi rembatan lencong kaki kanan yang terkena tiang tiga minit sebelum tamat separuh masa pertama, manakala tandukan Dean Huijsen mudah ditangkap Kovar.
Yeremy Pino, yang menggantikan Yamal di bahagian sayap kanan, menyangka beliau berjaya menjaringkan gol, namun jaringan itu dibatalkan VAR kerana ofsaid hanya dua minit selepas babak kedua bermula.
Republik Czech mempamerkan aksi lebih bertenaga selepas rehat, namun percubaan David Zima dari jarak dekat berjaya ditepis melepasi palang gol, manakala tandukan Adam Hlozek sekadar mengenai bahagian atas palang.
Republik Czech kehilangan rentak permainan selepas Krejci dilayangkan kad merah. Bagaimanapun, Kovar berjaya menafikan dua percubaan Baena, selain menyelamatkan rembatan Fernandez yang kemudian terkena tiang gol.
“Jaringan sepatutnya boleh ditambah, tetapi kami menghadapi kesukaran untuk menyudahkan peluang yang terhidang,” kata De la Fuente.
Beliau turut mengesahkan Yamal dan Oyarzabal akan kembali menyertai pasukan menjelang perlawanan menentang England.
“Kami menerima berita baik apabila mereka akan menyertai pasukan esok dan bersedia untuk perlawanan menentang England.
“Jika semuanya berjalan lancar, kedua-duanya boleh beraksi selama 90 minit,” katanya.
Republik Czech, yang dibimbing Santi Denia, rakan kerjasama lama De la Fuente, tewas dalam kesemua perlawanan Liga Negara-Negara musim ini.
Pasukan itu seterusnya akan berkunjung ke Croatia dalam perlawanan yang perlu dimenangi bagi memastikan mereka kekal dalam divisyen tertinggi pertandingan itu untuk edisi akan datang. – AFP
