NOTTINGHAM (United Kingdom), 8 November: Manchester City mengalami kekalahan ketiga berturut-turut dalam saingan Liga Perdana Inggeris (EPL) selepas dua jaringan Liam Delap membantu Nottingham Forest mencatat kemenangan 3-1 di Stadium City Ground, awal pagi ini.
Kemenangan itu membolehkan Nottingham Forest keluar daripada zon penyingkiran, sekali gus memberikan kelegaan kepada pasukan kendalian Oliver Glasner yang sebelum ini bergelut dengan prestasi tidak menentu.
Forest yang belum pernah menjaringkan gol di laman sendiri sepanjang musim ini memanfaatkan kelemahan pertahanan City untuk meledak dua gol dalam tempoh 20 minit pertama menerusi Jair Cunha dan Delap.
Rayan Cherki kemudian menghidupkan harapan City menerusi jaringan menarik, namun Delap memastikan kemenangan tuan rumah dengan gol keduanya pada penghujung perlawanan.
Kemenangan itu merupakan yang kedua buat Forest musim ini, selain menjadi detik penting kepada Delap yang sebelum ini bergelut mencari rentak permainan sejak menyertai kelab berkenaan dari Chelsea dengan nilai perpindahan rekod kelab sebanyak £50 juta (RM272.67 juta)
Kekalahan tersebut menyaksikan City kini ketinggalan enam mata di belakang pendahulu liga, Arsenal, sekali gus menimbulkan persoalan mengenai kemampuan mereka untuk terus mencabar kejuaraan musim ini.
Prestasi merosot City turut berlaku ketika kelab berkenaan berdepan ketidaktentuan susulan keputusan bersalah terhadap lebih 100 pertuduhan melanggar peraturan kewangan EPL.
Juara England sebanyak 10 kali itu berdepan kemungkinan pemotongan mata yang besar sekiranya gagal membatalkan keputusan berkenaan menerusi proses rayuan.
Pengendali City, Enzo Maresca mengakui pasukannya gagal mempamerkan intensiti permainan yang diperlukan, khususnya pada separuh masa pertama.
“Jelas sekali, kami tidak bermain dengan cukup baik pada separuh masa pertama untuk menandingi intensiti yang diperlukan dalam perlawanan seperti ini.
“Kami bolos dua gol dan kemudian cuba bangkit, tetapi dalam kebanyakan perlawanan bola sepak, apabila sudah ketinggalan 0-2, selalunya sudah terlambat,” katanya.
Sementara itu, Glasner yang sebelum ini memberi amaran akan melakukan perubahan besar susulan permulaan hambar pasukannya, memuji tindak balas positif yang ditunjukkan para pemain.
“Saya rasa semua orang berasa sangat gembira, tetapi pada masa sama turut lega.
“Ini boleh menjadi titik perubahan, namun kami perlu membuktikannya,” katanya.
Forest manfaatkan kesilapan City
Forest memulakan perlawanan dengan agresif apabila Cunha berjaya merampas bola daripada Josko Gvardiol di kawasan pertahanan City sebelum mara ke arah gawang dan menewaskan penjaga gol, Gianluigi Donnarumma.
Jaringan itu merupakan gol pertama Forest di laman sendiri selepas 511 minit tanpa jaringan, sekali gus mencetuskan kegembiraan penyokong termasuk pemilik kelab, Evangelos Marinakis yang bangun daripada tempat duduknya untuk meraikannya.
Elliott Anderson pula mengharungi malam mengecewakan ketika kembali buat kali pertama ke City Ground selepas dilaporkan menyertai City menerusi perpindahan bernilai £116 juta
Kesilapannya di bahagian tengah padang membuka ruang kepada Xaver Schlager untuk merampas bola sebelum menghantar kepada Delap.
Penyerang itu kemudian melakukan larian dari kawasan sendiri sebelum melepaskan rembatan kencang yang gagal diselamatkan Donnarumma untuk menggandakan kelebihan Forest.
Maresca sebelum ini mencipta rekod sebagai pengurus pertama EPL yang memenangi tujuh perlawanan awal bersama kelab baharu selepas mengambil alih tugas daripada Pep Guardiola.
Bagaimanapun, beliau kini berdepan cabaran untuk mengekalkan motivasi pemain ketika masa depan kelab dalam saingan tertinggi bola sepak England masih diselubungi ketidaktentuan.
Maresca melakukan dua pertukaran pada waktu rehat dengan memasukkan Nico O’Reilly dan Matheus Nunes bagi mengubah corak permainan pasukannya.
Tindakan itu membuahkan hasil apabila City mula meningkatkan tekanan dan Cherki berjaya merapatkan jurang menerusi rembatan menarik hasil hantaran lintang Jeremy Doku yang terkena pemain lawan.
Erling Haaland hampir menyamakan kedudukan, namun percubaan penyerang Norway itu sekadar tersasar tipis.
Ketika City terus memburu gol penyamaan, Forest sekali lagi memanfaatkan kelemahan pertahanan lawan menerusi serangan balas pantas.
Morgan Gibbs-White melakukan hantaran kepada Delap yang kemudian melepaskan rembatan kaki kiri untuk menewaskan Donnarumma buat kali kedua, ketika perlawanan berbaki 15 minit.
Jaringan itu memastikan Forest meraih tiga mata berharga, manakala City terus bergelut untuk mengembalikan prestasi terbaik mereka.
Satu lagi kesan keputusan tersebut ialah Manchester United tergelincir ke zon penyingkiran menjelang pertemuan mereka menentang Aston Villa pada awal pagi esok. — AFP
