LIVERPOOL, United Kingdom, 25 Oktober: Alexander Isak meneruskan prestasi cemerlangnya apabila Liverpool menewaskan Brighton 2-0 sebentar tadi, sekali gus membolehkan pengendali The Reds, Andoni Iraola, menikmati kemenangan pertamanya dalam Liga Perdana Inggeris di Anfield.
Liverpool menjaringkan dua gol dalam tempoh singkat pada separuh masa pertama menerusi gol sendiri Pascal Gross, diikuti jaringan terbaharu Isak.
Isak sudah menjaringkan enam gol dalam tujuh perlawanan liga musim ini, termasuk tiga gol dalam empat aksi terakhirnya.
Selepas melalui musim sulung yang penuh pergolakan susulan perpindahan kontroversinya dari Newcastle, penyerang Sweden itu akhirnya mula membuktikan nilai perpindahannya yang mencecah £125 juta (AS$167 juta).
Kemenangan itu turut memberikan Iraola pengalaman manis pertamanya dalam saingan liga utama di Anfield. Pengendali dari Sepanyol itu gagal memenangi tiga perlawanan liga pertamanya di Merseyside sejak menyertai Liverpool dari Bournemouth pada awal musim ini.
Iraola, yang sebelum ini pernah mencatat kemenangan dalam perlawanan Liga Juara-Juara dan Piala Liga di Anfield, kini membimbing Liverpool meraih empat kemenangan berturut-turut dalam semua pertandingan sejak kekalahan memalukan 0-3 di laman sendiri kepada Manchester City.
Liverpool melonjak ke tangga keempat, hanya satu mata di belakang Brighton yang berada di tempat ketiga, selepas memberikan kekalahan liga kedua musim ini kepada pasukan The Seagulls yang sedang berada pada prestasi terbaik.
The Reds kini ketinggalan enam mata di belakang pendahulu liga, Manchester City, ketika mereka mengintai peluang mencabar kejuaraan.
Liverpool gagal memenangi lima perlawanan liga di laman sendiri sebelum ini sejak musim lalu, dengan mencatat empat keputusan seri dan satu kekalahan.
Namun, mereka menundukkan Brighton dengan permainan yang tenang dan tersusun, sekali gus mengekang ketajaman serangan pelawat yang hadir ke Anfield sebagai pasukan dengan jumlah jaringan tertinggi dalam liga.
Brighton sepatutnya mendahului pada awal permainan apabila hantaran Diego Gomez memperdaya Virgil van Dijk sebelum Gross melakukan hantaran lintang kepada Yasin Ayari. Bagaimanapun, Ayari mensia-siakan peluang keemasan itu apabila rembatannya tersasar tinggi walaupun berdepan pintu gol yang terbuka luas.
Liverpool memanfaatkan peluang itu untuk membuka jaringan pada minit ke-17.
Larian bertenaga Ronald Araujo sebelum melakukan hantaran lintang ke dalam kotak penalti Brighton menemui Florian Wirtz, yang melepaskan rembatan kencang. Bola terkena Gross dengan kuat sebelum menerjah penjuru bawah gawang.
Cody Gakpo hampir menggandakan kelebihan Liverpool beberapa ketika kemudian menerusi rembatan deras yang ditepis keluar oleh Bart Verbruggen.
Liverpool terus menguasai permainan dan tidak mengejutkan apabila Isak meledak gol kedua pada minit ke-21.
Iraola memilih Bradley Barcola dan Gakpo untuk mengisi posisi sayap walaupun Rio Ngumoha mempamerkan aksi cemerlang ketika kemenangan pertengahan minggu menentang Villarreal.
Barcola membalas kepercayaan itu apabila memecut menyambut hantaran jauh penjaga gol Liverpool, Alisson Becker, sebelum melakukan hantaran lintang kepada Isak yang menyudahkan peluang dari jarak dekat dengan tenang.
Isak menjaringkan gol dalam tiga penampilan liga berturut-turut buat kali pertama sejak Januari 2025 ketika bersama Newcastle.
Penyerang Sweden itu hampir menambah gol keempatnya, namun percubaannya hasil hantaran Wirtz disekat pada saat akhir oleh Lewis Dunk.
Liverpool terus mengasak dan rembatan kencang Araujo memaksa Verbruggen melakukan satu lagi aksi menyelamat yang cemerlang sebelum separuh masa pertama berakhir.
Pengumuman bahawa seteru Liverpool, Manchester United, sedang ketinggalan kepada Bournemouth mencetuskan sorakan gemuruh penyokong di The Kop ketika rehat separuh masa.
Hari itu benar-benar memihak kepada Liverpool, yang mengekalkan kelebihan dengan selesa pada separuh masa kedua walaupun kehilangan Wirtz akibat kecederaan.
Skuad kendalian Iraola kini semakin menemui rentak selepas permulaan musim yang tidak konsisten.
Liverpool bakal berdepan dua ujian menarik apabila Chelsea berkunjung ke Anfield bagi aksi pusingan keempat Piala Liga pada Rabu, sebelum menerima kunjungan Arsenal yang berada di tangga kedua untuk pertembungan penting pada 1 November. – AFP
