BOURNEMOUTH, United Kingdom: Andoni Iraola menggesa Alexander Isak meningkatkan tahap permainannya selepas penyerang Liverpool itu memastikan kemenangan 1-0 pasukannya ke atas Bournemouth malam tadi.
Isak menjadi penentu dalam perlawanan sengit itu menerusi gol keempatnya dalam Liga Perdana Inggeris musim ini pada separuh masa kedua di Stadium Vitality.
Dibelenggu kecederaan dan kemerosotan prestasi ketara, Isak hanya menjaringkan tiga gol dalam saingan liga utama sepanjang kempen 2025-26 selepas perpindahannya dari Newcastle yang mencetuskan kontroversi dengan nilai £125 juta (AS$167 juta).
Bintang Sweden itu sudah menjaringkan lebih banyak gol dalam lima perlawanan liga pertama Liverpool musim ini berbanding sepanjang musim lalu.
Namun, pengendali The Reds, Iraola masih mahukan lebih daripada Isak ketika beliau berusaha memastikan tempoh penguasaan Liverpool dapat diterjemahkan kepada jaringan gol dengan lebih konsisten.
“Dia memanfaatkan peluang selepas melalui petang yang agak senyap — begitulah tugas seorang penyerang,” kata Iraola.
“Dia mempunyai beberapa peluang, termasuk satu hantaran lintang yang gagal disudahkan dengan baik, satu lagi ketika kawalannya kurang kemas dan kemudian hadir gol tersebut.
“Namun, dia perlu membantu kami bermain lebih dekat dengan kotak penalti, beraksi di kawasan lawan dan memastikan penguasaan bola kami lebih bermakna.
“Jika pasukan mampu bermain di kawasan itu, dia akan mendapat ganjarannya dalam bentuk gol. Kami memerlukan tahap permainan seperti itu supaya kami dapat bermain dengan lebih baik.”
Iraola meninggalkan Bournemouth untuk berhijrah ke Anfield selepas tiga musim bersama The Cherries, dengan kemuncaknya apabila membawa kelab itu meraih slot ke kejohanan Eropah buat kali pertama musim lalu.
Liverpool mempunyai kelebihan rehat dua hari berbanding tuan rumah, yang menewaskan Real Sociedad di San Sebastian pada Khamis untuk memulakan kempen Liga Europa dengan kemenangan.
Namun, Liverpool bergelut untuk menguasai permainan dalam tempoh yang panjang ketika Iraola kembali ke bekas kelabnya sebelum Isak akhirnya memecah kebuntuan pada minit ke-57.
Hantaran lintang Cody Gakpo pada asalnya ditujukan kepada Florian Wirtz, yang gagal menyambut bola akibat tekanan pemain lawan, namun Bournemouth gagal mengeluarkan bola berkenaan sebelum Isak pantas menyambar untuk menjaringkan gol.
“Saya kecewa dengan 20 atau 25 minit pertama. Saya rasa kami tidak memulakan perlawanan dengan tahap intensiti yang diperlukan,” kata Iraola.
“Amat sukar untuk menang di sini dan saya sangat mengetahuinya. Biasanya Bournemouth memulakan perlawanan dengan sangat agresif dan kami mengambil masa sekitar 20 atau 25 minit untuk menyamai tahap mereka.
“Selepas itu, saya rasa kami bermain lebih baik pada penghujung separuh masa pertama dan sepanjang separuh masa kedua. Kami mencipta situasi lebih baik ketika menguasai bola dan akhirnya berjaya memenangi perlawanan.” – AFP
