BUENOS AIRES, Argentina: Bintang Argentina dan inspirasi utama kejayaan negara itu menjuarai Piala Dunia 2022, Lionel Messi, berkata hari ini bahawa beliau mempunyai keraguan serius untuk terus bermain bola sepak lebih lama susulan kematian bapanya, Jorge Messi.
“Saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan tanpa ayah. Saya tidak tahu bagaimana untuk meneruskan kehidupan. Saya hanya bermain bola sepak dan kini saya mempunyai keraguan serius untuk terus bermain lebih lama,” tulis Messi, 39, dalam satu hantaran di media sosial selepas bapanya, yang juga merupakan ejennya, meninggal dunia minggu lalu pada usia 68 tahun.
Messi, yang kontraknya bersama kelab Major League Soccer (MLS), Inter Miami, berlangsung sehingga penghujung musim 2028, mengenang bulan-bulan terakhir kehidupan bapanya yang berlaku ketika Piala Dunia 2026.
“Saya sering memberitahu ayah bahawa kami akan mara ke final supaya ayah boleh datang menyaksikannya,” kata Messi, yang kembali ke Amerika Syarikat semalam selepas menghadiri pengebumian bapanya pada Ahad.
“Kami berjaya mara ke final, tetapi ayah tidak dapat berada di sana. Saya mahu memenanginya untuk dihadiahkan kepada ayah dan menunjukkan satu lagi trofi kepada ayah. Saya tidak berjaya kerana kaki saya sudah tidak mampu bertahan.
“Kali ini saya cuba melepasi had fizikal saya, tetapi saya tidak mampu. Saya tidak pernah berasa berada pada tahap terbaik,” kata Messi dalam kenyataan pertamanya selepas Argentina tewas 1-0 kepada Sepanyol pada perlawanan akhir di New Jersey.
Messi turut menekankan peranan penting bapanya dalam kehidupan dan kerjayanya.
“Ayah ialah bapa, sahabat dan ejen saya. Ayah sentiasa menjadi insan yang saya perlukan pada setiap ketika dan tidak pernah tersilap langkah,” katanya.
Ketiadaan Jorge Messi sepanjang Piala Dunia pada Jun lalu turut menarik perhatian ramai.
Keluarga Messi sebelum ini meminta pihak media memberikan “kemanusiaan” sepanjang kejohanan berkenaan susulan khabar angin berterusan mengenai keadaan kesihatan Jorge.
Selepas menangis ketika menjaringkan gol menentang Algeria dalam perlawanan peringkat kumpulan, Messi mengakui beliau sedang berdepan dengan “situasi di luar bidang sukan”.
Pada Ahad, pemenang Ballon d’Or sebanyak lapan kali itu mengucapkan selamat tinggal kepada bapanya dalam satu upacara persendirian yang dihadiri keluarga terdekat dan beberapa rakan sepasukan Argentina di bandar Perez, bersebelahan Rosario.
Punca kematian tidak didedahkan, namun media tempatan melaporkan bahawa Jorge Messi menghidap kanser. – AFP
