KANSAS CITY (Amerika Syarikat): Pengurus Argentina, Lionel Scaloni, mengetepikan kebimbangan mengenai bebanan kerja Lionel Messi pada Jumaat, menyatakan pemain berusia 39 tahun itu kekal pada tahap fizikal terbaik menjelang perlawanan suku akhir Piala Dunia menentang Switzerland, lapor Xinhua.
Scaloni berkata data pihaknya menunjukkan Messi mencatatkan jarak larian yang serupa dalam setiap perlawanan seperti kejohanan-kejohanan sebelum ini.
“Beliau tidak berlari lebih banyak atau kurang daripada sebelum ini. Angka tersebut tidak berubah,” kata Scaloni menjelang perlawanan pada 9.00 pagi esok (waktu Malaysia) di Stadium Kansas City.
“Pasukan banyak menyokong beliau. Dari segi fizikal, beliau bersiap sedia dengan sangat baik bersama jurulatih kecergasannya dan itu membuahkan hasil. Beliau memberikan segala-galanya.”
Messi telah menjaringkan lapan gol dalam kejohanan setakat ini dan menjadi pendahulu bersama Kapten Perancis Kylian Mbappe dalam perebutan Anugerah Kasut Emas. Mbappe kini bermain lebih satu perlawanan.
Scaloni berkata naluri menjaringkan gol Messi tidak pernah berkurangan mengikut usia dan menyokong pemenang Ballon d’Or lapan kali itu untuk terus menyangkal jangkaan ramai.
“Orang yang tidak mengenali beliau mungkin akan berasa terkejut. Pada usia 39 tahun, sesetengah pihak berpendapat beliau tidak mampu lagi menyahut cabaran, tetapi selagi beliau mahu terus bermain, beliau akan terus melakukannya,” kata Scaloni.
“Sesiapa sahaja yang melihat beliau berlatih tidak dapat membayangkan bagaimana keadaan beliau pada usia 23 tahun di bawah kendalian (Pep) Guardiola di Barcelona. Sebab itulah, jika anda bertanya kepada rakan sepasukannya, mereka akan memberitahu anda perkara yang sama: Beliau adalah yang terbaik, dan beliau akan kekal menjadi yang terbaik selagi beliau mahu bermain.”
Scaloni juga berkata Messi akan terus mempunyai kebebasan sepenuhnya untuk mengambil sepakan penalti, walaupun beliau terlepas dua penalti dalam kejohanan ini.
“Perkara itu tidak pernah terlintas di fikiran saya untuk meminta beliau menukarnya. Beliau menentukan apa yang beliau mahu lakukan,” katanya.
Scaloni turut menegaskan Messi bebas untuk menentukan di mana beliau mahu bergerak di atas padang.
Dalam kemenangan pusingan 16 Argentina ke atas Mesir, penyerang itu bergerak ke bahagian sayap kanan ketika juara bertahan itu bangkit daripada ketinggalan dua gol, membantu hantaran gol untuk tandukan Cristian Romero sebelum menjaringkan gol penyamaan itu sendiri.
“Jika beliau bergerak (ke kanan) dan rakan sepasukan masuk ke dalam, itu ialah keputusan beliau,” kata pengendali berusia 48 tahun itu.
“Pasukan akan menyesuaikan diri di sekeliling beliau. Para pemain memahami apabila beliau terlibat dalam mengatur serangan (build-up) dan bergerak ke kawasan tersebut. Beliau menentukan apa sahaja yang beliau mahu lakukan.”
Scaloni mengakui bahawa kemungkinan besar ini akan menjadi kejohanan utama terakhir Messi memberikan motivasi tambahan kepada pasukan.
“Kami tahu ini akan menjadi Piala Dunia terakhir beliau, dan itu menjadikan segala-galanya lebih penuh emosi,” tambahnya.” – Bernama-Xinhua