Lamine Yamal (kanan) masih belum mempamerkan aksi terbaiknya di Piala Dunia kali ini. Foto AFP
LOS ANGELES: Juara Eropah, Sepanyol bakal berdepan ujian getir apabila menentang Belgium pada aksi suku akhir Piala Dunia di Stadium SoFi, Los Angeles pada 3 pagi esok (waktu Malaysia).
Sepanyol yang masih belum dibolosi sepanjang kejohanan dilihat berada di landasan untuk bertemu Perancis, diketuai Kylian Mbappe di separuh akhir jika berjaya menewaskan Belgium.
Pertahanan kebal Sepanyol bakal diuji kebangkitan Belgium di suku akhir LA.
Pasukan bimbingan Luis de la Fuente itu hanya melepaskan enam percubaan tepat ke arah gol dalam lima perlawanan, sekali gus menjadikan mereka antara pasukan paling kukuh di kejohanan ini.
Namun Belgium hadir dengan keyakinan tinggi selepas mempamerkan peningkatan mendadak, termasuk membelasah Amerika Syarikat 4-1 pada pusingan 16 terbaik.
Penyerang muda Sepanyol, Lamine Yamal yang akan berusia 19 tahun minggu depan, masih belum mempamerkan aksi terbaik apabila hanya menjaringkan satu gol setakat ini.
“Kami tahu versi terbaik Lamine masih belum muncul sepenuhnya dalam Piala Dunia ini,” kata De la Fuente.
Pada masa sama, Mikel Oyarzabal tampil cemerlang dengan empat gol termasuk dua ketika Sepanyol menewaskan Austria 3-0 pada pusingan 32 terbaik.
Bagi Belgium, kebangkitan mereka banyak dipacu oleh Youri Tielemans serta kemunculan Romelu Lukaku sebagai pemain gantian berimpak tinggi.
Jurulatih Belgium, Rudi Garcia tetap optimis meskipun pasukannya dianggap bukan pilihan.
“Semua orang sudah bercakap tentang kami akan pulang. Tetapi kami percaya kami boleh melakukannya dan akan berjuang habis-habisan untuk mara ke separuh akhir,” katanya.
Pemenang perlawanan ini dijadual menentang Perancis di Texas pada awal pagi Rabu depan dalam apa yang sudah dianggap ramai sebagai “final sebelum final”. – AFP