MIAMI, Amerika Syarikat: Vinicius Junior menjaringkan gol keempatnya dalam tiga perlawanan Piala Dunia apabila membantu Brazil menewaskan Scotland 3-0 sebentar tadi, sekali gus mengesahkan kemaraan sebagai juara Kumpulan C dan meletakkan lawan mereka di ambang satu lagi penyingkiran pada peringkat kumpulan.
Bintang Real Madrid itu memanfaatkan kesilapan besar barisan pertahanan Scotland untuk meletakkan Brazil di hadapan seawal permainan di Miami sebelum menambah gol kedua menerusi tandukan pada masa kecederaan babak pertama.
Scotland gagal memberikan tentangan yang bermakna sepanjang perlawanan, manakala Matheus Cunha melengkapkan kemenangan Brazil menerusi gol ketiga pada minit ke-60.
Juara dunia lima kali itu turut menurunkan Neymar pada penghujung perlawanan bagi membuat penampilan antarabangsa pertamanya selepas lebih dua tahun setengah.
Walaupun masih timbul persoalan sama ada pasukan kendalian Carlo Ancelotti itu mampu muncul juara kejohanan, kejayaan menamatkan saingan sebagai pendahulu kumpulan memberikan suntikan keyakinan menjelang perlawanan pusingan 32 terakhir di Houston, Texas pada 29 Jun.
Brazil dijadualkan menentang naib juara Kumpulan F, sama ada Belanda, Jepun atau Sweden.
Selepas menjaringkan gol ketika seri 1-1 menentang Maghribi dan kemenangan 3-0 ke atas Haiti, Vinicius menjadi pemain Brazil pertama yang menjaringkan gol dalam setiap perlawanan peringkat kumpulan Piala Dunia sejak Ronaldo dan Rivaldo melakukannya pada edisi 2002.
Dengan empat gol setakat ini, beliau hanya ketinggalan satu gol di belakang Lionel Messi serta berkongsi kedudukan dengan Erling Haaland dan Kylian Mbappe dalam perebutan Kasut Emas.
Sementara itu, Scotland berdepan risiko besar untuk sekali lagi tersingkir pada peringkat kumpulan, nasib yang menimpa mereka dalam setiap kejohanan utama yang pernah disertai sebelum ini, termasuk lapan penampilan Piala Dunia terdahulu.
Maghribi menamatkan saingan di tempat kedua Kumpulan C dengan tujuh mata, namun berada di belakang Brazil berdasarkan perbezaan jaringan selepas bangkit menewaskan Haiti 4-2 di Atlanta.
Scotland pula berada di tangga ketiga dengan tiga mata dan perbezaan jaringan negatif tiga. Mereka kini perlu menunggu sama ada rekod itu mencukupi untuk muncul antara lapan pasukan tempat ketiga terbaik yang layak ke pusingan 32 terakhir.
Pasukan bimbingan Steve Clarke gagal bangkit selepas dibolosi seawal minit kedua ketika menentang Maghribi dalam perlawanan terdahulu dan sekali lagi dihukum akibat kesilapan sendiri apabila ketinggalan pada awal permainan.
Gol pembukaan Brazil berpunca daripada kesilapan mudah Scott McKenna yang diturunkan menggantikan Grant Hanley di bahagian pertahanan.
Pada minit ketujuh, McKenna terlalu leka menguasai bola dalam kawasan penalti sendiri sebelum diasak oleh Rayan.
Penyerang muda Bournemouth yang menggantikan Raphinha akibat kecederaan itu kemudian menghantar bola kepada Vinicius yang mudah melepasi Angus Gunn sebelum menjaringkan gol.
Scotland bernasib baik tidak dibolosi sekali lagi pada pertengahan babak pertama menerusi situasi hampir sama apabila Jack Hendry kehilangan bola kepada Vinicius yang kemudiannya berjaya menjaringkan gol.
Bagaimanapun, jaringan tersebut dibatalkan selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR) apabila pengadil dari Mexico mendapati Vinicius telah menyentuh kaki Hendry ketika merampas bola.
Brazil akhirnya menggandakan kelebihan pada masa kecederaan babak pertama apabila Vinicius menanduk masuk gol kedua pasukannya.
Sekali lagi Scotland dihukum akibat permainan longgar di bahagian pertahanan apabila hantaran Andy Robertson dipintas dalam kawasan sendiri sebelum Bruno Guimaraes melakukan hantaran lintang untuk disudahkan Vinicius.
Scotland hampir mengalami kekalahan yang lebih besar apabila Gunn terpaksa menyelamatkan percubaan Rayan sebelum tamat separuh masa pertama dan kemudian menggagalkan usaha Vinicius untuk melengkapkan hatrik sejurus selepas rehat.
Sebaliknya, Cunha menjaringkan gol ketiganya dalam kejohanan ini hasil hantaran Bruno Guimaraes, manakala Brazil berpeluang menambah jaringan.
Gol sagu hati mungkin penting buat Scotland dalam usaha memburu tempat ke pusingan seterusnya, namun penjaga gol Brazil, Alisson Becker, dua kali menafikan percubaan Scott McTominay.
Neymar, penjaring terbanyak sepanjang zaman Brazil, dimasukkan menggantikan Cunha pada minit ke-76 dan disambut sorakan gemuruh para penyokong.
Penampilan tersebut menandakan kemunculan semula beliau bersama Selecao selepas kali terakhir mewakili negaranya pada Oktober 2023.
Kemenangan itu merupakan kemenangan keempat Brazil dalam lima pertemuan Piala Dunia menentang Scotland, manakala satu-satunya keputusan lain ialah seri tanpa jaringan pada 1974. – AFP