HOUSTON, Amerika Syarikat: Cristiano Ronaldo mencipta sejarah sebagai pemain pertama yang menjaringkan gol dalam enam kempen Piala Dunia apabila kapten Portugal itu meledak dua gol dalam kemenangan bergaya 5-0 ke atas Uzbekistan, sebentar tadi.
Kemenangan besar itu meletakkan Portugal di ambang kelayakan ke pusingan kalah mati, sekali gus menjadi jawapan terbaik kepada segala keraguan yang dilemparkan terhadap pemain berusia 41 tahun itu.
Gol pembukaan Ronaldo pada minit keenam mencatat sejarah baharu apabila beliau menjadi pemain pertama yang menjaringkan gol dalam enam edisi Piala Dunia berturut-turut sejak 2006, sekali gus mengatasi pencapaian Lionel Messi.
Bekas pemain Manchester United, Real Madrid dan Juventus itu meraikan jaringan bersejarah tersebut dengan aksi ikonik “Siu” di hadapan 68,777 penyokong yang membanjiri Stadium Houston.
Selepas Nuno Mendes menggandakan kelebihan Portugal kepada 2-0, Ronaldo menambah gol kedua peribadinya menerusi penyudah tenang enam minit sebelum tamat babak pertama.
Jaringan itu menjadikan jumlah gol Piala Dunia Ronaldo meningkat kepada 10, sekali gus mengatasi rekod mana-mana pemain Portugal lain, termasuk legenda negara itu, Eusebio.
Ronaldo turun menentang Uzbekistan yang membuat penampilan sulung di Piala Dunia dengan rekod 143 gol antarabangsa, iaitu jumlah tertinggi dalam sejarah bola sepak lelaki.
Namun begitu, pemain yang suatu ketika dahulu dianggap pencabar utama Messi bagi gelaran tidak rasmi pemain terbaik dunia itu dilihat semakin kehilangan pengaruh di peringkat tertinggi.
Dalam perlawanan pembukaan Portugal yang berakhir dengan keputusan seri 1-1 menentang Republik Demokratik Congo, beliau menerima bekalan bola yang terhad dan gagal memanfaatkan dua peluang yang diperoleh.
Keadaan itu mencetuskan desakan supaya jurulatih Portugal, Roberto Martinez, menggugurkannya daripada kesebelasan utama.
Prestasi hambarnya di hadapan gol nyata berbeza dengan pemain seperti Messi, Kylian Mbappe, Erling Haaland dan Harry Kane yang memulakan kempen Piala Dunia dengan cemerlang.
Bagaimanapun, Martinez terus memberikan kepercayaan kepada kaptennya itu. Ronaldo menerima sambutan hangat ketika keluar memanaskan badan dan setiap kali wajahnya dipaparkan pada skrin gergasi stadium.
Hari Milik Ronaldo
Ronaldo hampir membuka jaringan seawal minit ketiga, namun gagal menyentuh hantaran lintang Mendes di tiang jauh sebelum menunjukkan kekecewaannya dengan menepuk permukaan padang.
Beliau bagaimanapun tidak perlu menunggu lama apabila bijak memusingkan badan dalam kotak enam ela untuk menyambut hantaran Joao Cancelo sebelum melepaskan rembatan yang menewaskan penjaga gol Uzbekistan, Abduvohid Nematov.
Pasukan Uzbekistan yang dibimbing bekas juara Piala Dunia 2006 bersama Itali, Fabio Cannavaro, ternyata lawan yang sesuai untuk Ronaldo kembali menemui sentuhan penyudahnya.
Portugal menggandakan kelebihan kepada 2-0 pada minit ke-17 menerusi sepakan percuma menarik yang disempurnakan oleh Mendes.
Uzbekistan menyangka mereka berjaya merapatkan kedudukan selepas Azizjon Ganiev menjaringkan gol menarik, namun jaringan itu dibatalkan selepas semakan Video Bantuan Pengadil (VAR) mendapati berlaku kekasaran terhadap Cancelo.
Hari itu sememangnya milik Ronaldo apabila beliau menjaringkan gol ketiga Portugal menerusi penyudah kemas dalam situasi satu lawan satu dengan penjaga gol lawan.
Beliau hampir melengkapkan hatrik menerusi satu gerakan sepakan percuma yang dirancang dengan baik, namun Nematov berjaya menafikan percubaannya walaupun terlanggar penyerang veteran tersebut.
Portugal memperoleh gol keempat menerusi jaringan sendiri Nematov hasil sepakan penjuru, dengan Ronaldo sekali lagi memainkan peranan penting dalam gerakan tersebut.
Pemain gantian, Rafael Leao, melengkapkan kemenangan bergaya Portugal apabila menjaringkan gol kelima pada minit ke-87.
Sebelum perlawanan ini, prestasi Ronaldo di pentas kejohanan utama mula menjadi perhatian apabila beliau gagal menjaringkan sebarang gol dan hanya mencatat satu bantuan jaringan dalam 10 perlawanan terdahulu di Piala Dunia dan Kejohanan Eropah (Euro).
Bagaimanapun, beliau tetap menikmati musim yang cemerlang bersama Al Nassr di Arab Saudi dengan menghasilkan 28 gol dalam 30 perlawanan liga.
Portugal akan menutup saingan Kumpulan K menentang Colombia pada Sabtu, selepas pasukan Amerika Selatan itu menewaskan Uzbekistan 3-1 sebelum ini.
Colombia pula akan berdepan Republik Demokratik Congo lewat hari ini dengan kemenangan bakal mengesahkan tempat mereka ke pusingan 32 terbaik.
Versi ini menggunakan gaya bahasa berita DBP yang lebih formal, mengurangkan unsur bahasa lisan seperti “pesta gol”, “meledak”, dan memperkemas struktur ayat mengikut amalan penulisan berita arus perdana. – AFP