Jurulatih Austria dari Jerman, Ralf Rangnick, bercakap kepada media menjelang aksi Piala Dunia menentang Argentina. Foto AFP
ARLINGTON, Amerika Syarikat: Jurulatih Austria, Ralf Rangnick, memberi amaran kepada pasukannya bahawa juara bertahan Piala Dunia, Argentina, adalah pasukan yang “lebih daripada sekadar Messi” sambil menyifatkan mereka sebagai pasukan yang “tiada kelemahan”.
Lionel Messi telah menjaringkan 16 gol di Piala Dunia dan hanya memerlukan satu lagi gol untuk menjadi penjaring terbanyak sepanjang zaman kejohanan itu secara mutlak apabila kedua-dua pasukan bertemu di Texas pada jam 1 pagi esok (waktu Malaysia).
Ketika ditanya pada sidang media praperlawanan mengenai kekuatan dan kelemahan Argentina, Rangnick menjawab: “Mari kita bercakap mengenai kelemahan mereka — tiada, tiada apa yang kami dapat perhatikan.”
Jurulatih Jerman berusia 67 tahun itu, yang pernah mengendalikan Manchester United, memuji barisan pemain Argentina yang disifatkannya sebagai luar biasa, selain memiliki kepantasan, fleksibiliti taktikal dan kedalaman skuad yang mengagumkan.
“Kami perlu sangat kuat dari segi taktikal, tetapi pada masa sama kami juga perlu berani. Kami perlu membawa banyak tenaga dan menampilkan aksi terbaik kami esok,” kata Rangnick yang dikreditkan kerana menghidupkan semula prestasi Austria sejak mengambil alih pasukan itu pada 2022.
“Mungkin kami perlu mempamerkan persembahan terbaik yang pernah ditunjukkan pasukan saya sepanjang saya menjadi jurulatih mereka.”
Messi, 38, menjaringkan hatrik ketika Argentina menewaskan Algeria 3-0 dalam aksi pembukaan bagi memulakan kempen mempertahankan kejuaraan Piala Dunia.
Austria turut memulakan kempen di Amerika Utara dengan kemenangan apabila menundukkan pendatang baharu, Jordan, 3-1.
Kemenangan itu meletakkan kedua-dua pasukan hampir ke pusingan kalah mati, dan dengan Messi semakin hampir mencipta satu lagi rekod, tumpuan pasti terarah kepada pemain yang dianggap ramai sebagai pemain terhebat sepanjang zaman itu.
Namun, Rangnick menegaskan adalah satu kesilapan jika hanya memberi perhatian kepada Messi.
“Dalam setiap posisi mereka mempunyai pemain yang luar biasa,” katanya sambil menambah: “Saya sudah katakan sebelum ini bahawa Argentina lebih daripada sekadar Messi.”
Walaupun memberikan pujian tinggi kepada lawan, Rangnick percaya pasukannya yang dianggap bukan pilihan masih mampu mencipta kejutan di stadium tertutup milik Dallas Cowboys.
“Esok kami akan bermain menentang segala ramalan,” katanya.
“Dan menentang segala ramalan itu bermaksud kami mungkin mampu mencipta kejutan.
“Mungkin keputusan seri, atau mungkin juga kemenangan untuk kami. Segala-galanya mungkin.
“Kami mempunyai semangat juang dan keberanian, dan kami mampu menentukan perlawanan memihak kepada kami.” – AFP