GUADALAJARA, Mexico: Jurulatih Korea Selatan, Hong Myung-bo, menggesa pasukannya supaya terus bersemangat dan menyalurkan kekecewaan mereka kepada usaha memastikan tempat ke pusingan kalah mati Piala Dunia selepas tewas 1-0 kepada Mexico.
Penjaga gol Kim Seung-gyu menjatuhkan bola yang memberikannya kepada tuan rumah bersama untuk menjaringkan satu-satunya gol dalam perlawanan yang agak hambar semalam.
Kemenangan tipis di Stadium Guadalajara yang dipenuhi penyokong fanatik itu memastikan Mexico mara ke kelompok 32 pasukan terakhir sebagai juara Kumpulan A.
Korea Selatan masih berada dalam kedudukan kukuh untuk mengiringi Mexico selepas menduduki tangga kedua kumpulan hasil kemenangan 2-1 ke atas Republik Czech dalam perlawanan pembukaan mereka.
Anak buah Hong akan menentang Afrika Selatan di Monterrey pada Rabu dan hanya memerlukan keputusan seri untuk mengesahkan kemaraan.
“Keputusan ini memang mengecewakan, tetapi para pemain melaksanakan perancangan dengan baik secara keseluruhan,” kata Hong seperti dipetik oleh Agensi Berita Yonhap.
“Sayang sekali kami melepaskan gol dengan cara seperti itu, namun para pemain telah memberikan usaha terbaik mereka.”
Beliau menambah: “Kita tidak perlu menundukkan kepala walaupun keputusan ini sangat mengecewakan.”
Selepas babak pertama yang membosankan, di mana Korea Selatan banyak menguasai bola tetapi gagal mencipta peluang berbahaya, gol Luis Romo sejurus selepas rehat menjadi gol kemenangan.
Kim keluar untuk menangkap bola tinggi, namun bertembung dengan rakan sepasukannya sendiri sebelum menjatuhkan bola, sekali gus memberikan Romo peluang menjaringkan gol ke gawang kosong.
Kim, 35, yang terlepas kelahiran anak pertamanya kerana membuat persiapan untuk Piala Dunia, memberitahu wartawan bahawa dia hilang tumpuan pada situasi tersebut.
Terdapat juga kemungkinan berlaku salah faham komunikasi dengan Lee Gi-hyuk, pertahanan yang bertembung dengannya sebelum bola terlepas dari genggaman.
“Panggilan saya mungkin tidak didengari dengan jelas dan terdapat pelbagai faktor yang terlibat dalam situasi itu,” kata penjaga gol berkenaan.
Korea Selatan dijangka menjadi pilihan untuk menewaskan Afrika Selatan, yang sebelum ini tewas 2-0 kepada Mexico dan hanya berjaya mengikat Republik Czech 1-1 menerusi gol penyamaan lewat permainan pada Khamis.
Afrika Selatan juga tidak akan turun dengan kekuatan penuh akibat penggantungan beberapa pemain, namun Hong memberi amaran:
“Kita tidak boleh terlalu memikirkan pemain utama mereka yang tidak akan beraksi kerana ia boleh membuatkan kita menjadi terlalu yakin.”
“Saya telah menonton kedua-dua perlawanan mereka setakat ini dan mereka mempunyai kelajuan yang baik. Kami perlu lebih tersusun ketika berdepan mereka.” – AFP