FOXBOROUGH, Amerika Syarikat: Ismael Saibari menjaringkan gol terpantas setakat ini pada Piala Dunia 2026 selepas hanya 71 saat permainan berlangsung untuk membantu Maghribi menewaskan Scotland 1-0, sebentar tadi, sekali gus menghampiri slot ke pusingan kalah mati.
Saibari yang turut menjaringkan gol ketika Maghribi seri 1-1 dengan Brazil minggu lalu, muncul wira pasukannya menerusi penyudah tajam sejurus lebih seminit permainan bermula dalam aksi sengit yang disaksikan 64,146 penonton di Stadium Gillette, berhampiran Boston.
Pemain berusia 25 tahun yang dilahirkan di Sepanyol dan dibesarkan di Belgium itu dilaporkan hampir melengkapkan perpindahan bernilai 55 juta euro (AS$63 juta) daripada juara Belanda, PSV Eindhoven, ke kelab gergasi Jerman, Bayern Munich.
Penyudah berkualiti yang menewaskan penjaga gol Scotland, Angus Gunn, membuktikan mengapa beliau menjadi buruan kelab-kelab ternama Eropah.
Sebaliknya, Scotland sekali lagi mempamerkan ketangkasan di hadapan pintu gol lawan, sekali gus menjelaskan jurang kedudukan ranking dunia antara Maghribi yang menghuni tangga kelima dan Scotland di kedudukan ke-40.
Dengan mengumpul empat mata daripada dua perlawanan, Maghribi kini berada pada landasan terbaik untuk mara ke pusingan 32 pasukan terakhir sambil mengimpikan sekurang-kurangnya menyamai pencapaian bersejarah mara ke separuh akhir di Qatar pada 2022.
Bagi Scotland pula, kekalahan itu menjadi tamparan besar buat pasukan dan ribuan penyokong mereka yang membanjiri Boston sepanjang kejohanan ini apabila anak buah Steve Clarke gagal memberikan ancaman sebenar kepada penjaga gol Maghribi, Yassine Bounou.
Kemenangan tipis 1-0 ke atas Haiti pada aksi pembukaan minggu lalu, yang juga kemenangan pertama Scotland di Piala Dunia sejak 1990, sebelum ini mencetuskan harapan untuk melangkah lebih jauh.
Namun, peluang mereka kini masih belum terjamin menjelang pertemuan penting menentang Brazil di Miami, Rabu depan.
Maghribi pula akan menentang Haiti di Atlanta dalam aksi berikutnya.
Scotland gagal manfaatkan peluang jaringan
Jurulatih Maghribi, Mohamed Ouahbi, mengekalkan kesebelasan utama yang sama seperti ketika menentang Brazil, manakala Clarke melakukan tiga perubahan dalam skuad Scotland.
Beliau memperkukuh benteng pertahanan dengan memasukkan Kieran Tierney dan menggunakan formasi lima pertahanan, menyebabkan penyerang Lawrence Shankland digugurkan daripada kesebelasan utama.
Bagaimanapun, perubahan itu gagal memberikan impak apabila Maghribi mendahului hampir sejurus wisel permulaan dibunyikan.
Brahim Diaz dari Real Madrid mencipta bantuan gol menerusi hantaran jauh yang disambut Saibari yang terlepas daripada perangkap ofsaid akibat kedudukan Grant Hanley.
Saibari kemudian mengawal bola dengan kemas sebelum melepaskan rembatan padu menewaskan Gunn.
Maghribi, yang pernah menewaskan Scotland 3-0 pada Piala Dunia 1998, terus mengancam setiap kali melancarkan serangan, namun gagal memanfaatkan beberapa peluang termasuk yang disia-siakan Bilal El Khannouss pada minit ke-36.
Scotland pula terus buntu dalam serangan dan hanya mencipta peluang berbahaya pertama menjelang tamat babak pertama menerusi hantaran lintang kapten, Andy Robertson, namun John McGinn gagal memanfaatkannya.
Babak pertama berakhir tanpa sebarang penyelamatan diperlukan daripada Bounou.
Lima minit selepas rehat, Maghribi hampir menggandakan kelebihan apabila percubaan Saibari hasil hantaran tarik ke belakang El Khannouss terkena palang selepas dibias Jack Hendry.
Tidak lama kemudian, Gunn melakukan aksi cemerlang menafikan tandukan El Khannouss hasil sepakan penjuru yang diambil kapten Maghribi, Achraf Hakimi, yang sering menerima sorakan negatif daripada penyokong.
Maghribi kemudian lebih selesa mengawal permainan dan menyerap tekanan Scotland.
Ryan Christie melepaskan rembatan melepasi palang pada minit ke-64 selepas menerima hantaran Scott McTominay, manakala McTominay sendiri sekadar menggegar jaring sisi pada penghujung perlawanan.
Scotland akhirnya gagal menemui gol penyamaan dan terpaksa akur dengan kekalahan pertama mereka dalam kejohanan ini. – AFP